Nîmes, wat een verrassende en veelzijdige Zuid-Franse stad is dit. Het heeft alles voor een relaxte stedentrip: een arena waar je stil van wordt, groene tuinen vol fonteinen en schaduw, straatjes waar je doorheen blijft slenteren en een overdekte markt waar het ruikt naar kaas, olijven en vers brood. Tussendoor plof je neer op een terras voor een lange lunch of een goed glas wijn. Ondanks de indrukwekkende Romeinse oudheden voelt Nîmes heerlijk ontspannen en ontzettend lokaal. De ongedwongen charme en het tikje rauwe karakter maakt Nîmes een heel leukegr stad om te bezoeken. In deze gids delen we wat te doen in Nîmes, met leuke inspiratie voor in en buiten de stad.
Een bezoek aan Nîmes: de mooiste bezienswaardigheden en tips
Verwacht van Nîmes geen stad waar het alleen maar draait om geschiedenis. Uiteraard zijn de Romeinse bezienswaardigheden heel indrukwekkend, maar het leukste aan een stedentrip naar Nîmes is om het dagelijkse leven te ervaren. Door je tijd te nemen om Nîmes te ontdekken, valt alles op zijn plek. Een koffie op een zonnig plein, een omweg door een straatje dat je eigenlijk niet op de planning had, rondstruinen bij Les Halles en daarna weer door naar een monument dat ineens om de hoek opduikt. Trek bij voorkeur twee dagen uit voor Nîmes. Het centrum is compact en bijna alles ligt op loopafstand. Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden en beste tips voor jouw bezoek aan Nîmes.
1. Les Arènes de Nîmes: één van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld
Er zijn weinig plekken in Europa waar je zo dichtbij de Romeinse oudheid komt als in Nîmes. Wist je dat Les Arènes de Nîmes één van de best bewaarde Romeinse amfitheaters ter wereld is? De Arènes is het icoon van de stad en vind je dan ook midden in de stad, omringd door terrassen.
Het amfitheater is ruim 2.000 jaar oud. Maar wat mij het meest bijbleef, dat zijn getallen. De Arènes bood plek aan 24.000 toeschouwers en ze konden het gebouw in slechts 10 minuten vol laten lopen. Iets wat tegenwoordig niet meer haalbaar is. De spelen waren gratis, en iedereen moest verplicht komen. Degene die de spelen organiseerde betaalde voor alles en betrad de arena via de hoofdingang, die herkenbaar was aan de stieren boven de poort.
Nog een leuk feitje om te delen is dat het woord ‘arena’ het Latijnse woord voor zand is. De zandvloer middenin het amfitheater was de ondergrond voor de gevechten, en zo is de naam blijven hangen. Het zand absorbeerde het bloed. De gevechten zelf waren bijna altijd één op één, en de gladiatoren kwamen in verschillende uitrustingen en stijlen de arena in. Elk met hun eigen wapens, schild en tactiek, herkenbaar voor het publiek dat partij koos. Ze vochten niet alleen tegen elkaar, maar ook tegen wilde dieren zoals wolven, herten en beren. Onder de vloer lopen tunnels die destijds gebruikt werden om gladiatoren en dieren naar boven te brengen. Je kunt er niet in, maar de gidsen vertellen je dat er bij opgravingen botten zijn gevonden. Van dieren en mensen.
En dan is er nog iets dat Les Arènes de Nîmes zo bijzonder maakt: tot zo’n tweehonderd jaar geleden woonden er mensen in de arena. Tussen de bogen en de tribunes waren zo’n 200 huizen gebouwd, een complete kleine gemeenschap die er van de veertiende tot in de negentiende eeuw heeft gewoond. Pas daarna werd de arena ontruimd en in de oorspronkelijke staat teruggebracht. Tegenwoordig worden er verschillende evenementen gehouden in de arena.
2. Musée de la Romanité: waar geschiedenis tot leven komt
Pal naast de Arènes staat het Musée de la Romanité dat is geopend in 2018. Het gebouw is indrukwekkend met zijn gevelbekleding die bestaat uit duizenden glazen schubben die een Romeinse toga imiteren. Een bezoek aan dit museum neemt je mee door de volledige Romeinse geschiedenis van Nîmes, van de vroegste nederzettingen tot de late oudheid, en zelfs daarna.
Verspreid over meerdere verdiepingen loop je langs mozaïeken, beelden, gebruiksvoorwerpen en reconstructies. Het museum is modern ingericht met veel interactieve opties om het bezoek ook voor kinderen interessant te maken. Wat persoonlijk mijn interesse erg trok zijn de alledaagse objecten zoals wijnvaten, kinderspeelgoed en servies, maar ook de mozaïeken vond ik erg indrukwekkend.
Tip: Bovenop het museum vind je een dakterras met uitzicht op de arena en de rest van de stad, en daarnaast ook één van mijn favoriete restaurants. Echt een aanrader om hier zeker even een kijkje te nemen!
3. Jardins de la Fontaine: stadspark met een Romeinse waterbron
Als er één plek is in Nîmes waar je gerust wat uren kunt doorbrengen, dan zijn het de Jardins de la Fontaine wel. Dit park is gebouw rondom de oude heilige waterbronnen van Nîmes. Het is naar zeggen één van de mooiste parken van Zuid-Frankrijk, en dit kan ik persoonlijk beamen. De tuinen lopen op langs de heuvel, met symmetrische paden, stenen balustraden, fonteinen en vijvers.
Je vindt in het park de restanten van de Tempel van Diana, een Romeinse tempel die door de eeuwen heen beschadigd raakte maar nog altijd indrukwekkend is. Bovenop de heuvel staat de Tour Magne, een Romeinse uitkijktoren die je kunt beklimmen voor een mooi panorama over Nîmes en omgeving. De klim is kort maar pittig, maar de beloning (het uitzicht) is het waard!
4. Les Halles de Nîmes: de lokale markt met verse producten
Lokale markten zeggen heel veel over een stad, en Les Halles de Nîmes is daarop geen uitzondering. De overdekte markt aan de Place des Herbes is een dagelijkse ontmoetingsplek voor de locals. En dat merk je meteen als je er rondloopt. Bij de kramen waar ze kazen verkopen is het ontzettend druk, je vindt er kazen waarvan je nog nooit gehoord heb maar die je wel mag proeven. Ook bij de bakker en groentekramen staan grote rijen.
’s Ochtends is het hier op zijn drukst, en wat ons betreft dan ook het perfecte moment om hier te zijn. Koop een stuk kaas, en dan wel de Pélardon! En proef wat olijven en koop een baguette voor een picknick in het park.
Andere specialiteiten die je kunt vinden op de markt, of in Nîmes, zijn:
Brandade de Nîmes: dit is de specialiteit van de stad. Een romige puree van gezouten kabeljauw, olijfolie en knoflook.
Gardiane de taureau: stoofpot van Camarguais stiervlees met olijven, kruiden en rode wijn.
Picholine olijven: de lokale olijfsoort uit de Gard, zacht en licht nootachtig.
Pélardon: zachte geitenkaas uit de nabijgelegen Cévennes.
Costières de Nîmes: de lokale wijn, met rode wijnen op Grenache en Syrah en frisse rosés.
5. Les Ateliers de Nîmes: het verhaal achter ambachtelijke denim
Er zijn maar weinig mensen die weten dat denim zijn naam te danken heeft aan Nîmes. De stof, oorspronkelijk ‘serge de Nîmes’, werd hier eeuwen geleden geweven en heel de wereld over verscheept. Dat verhaal wordt levend gehouden door Les Ateliers de Nîmes, een atelier en winkel in het hart van de stad die zich volledig heeft gespecialiseerd in ambachtelijke denim.
Hier worden jeans met de hand afgewerkt, hersteld en op maat gemaakt. De kwaliteit van de producten is hoog, en dat maakt dat een aankoop bij Les Ateliers de Nîmes het ook echt waard is.
Wil je het verhaal achter denim nog dieper induiken? Het Musée du Vieux, in het voormalige bisschoppelijk paleis vlakbij de kathedraal, heeft een hele afdeling gewijd aan de textielgeschiedenis van de stad, inclusief de oorsprong van denim. Een interessante aanvulling op je bezoek aan Les Ateliers!
6. Richelieu en Gambetta: creatieve wijken vol street art
Richelieu en Gambetta zijn de nieuwere wijken van Nîmes, gebouwd tegen het oude stadscentrum aan. Ze zijn anders dan de historische binnenstad: minder gepolijst, rauwer, met appartementen en straten waar het leven er wat harder uitziet. Maar juist hier ontdekte ik een van de meest ontroerende kanten van Nîmes.
De bewoners besloten kleur toe te voegen aan hun omgeving, deels betaald door henzelf. Muren van woningen werden voorzien van street art gemaakt door lokale en nationale artiesten. Een initiatief vanuit de buurt zelf. De stad omarmde het en organiseert inmiddels jaarlijks een festival waarbij nieuwe werken worden toegevoegd. Vandaag de dag telt de wijk zo’n 160 muurschilderingen. Het ene kunstwerk heeft een wat meer politiek karakter, terwijl de ander meer gericht is op fantasie en geschiedenis. Het is absoluut de moeite waard om door de wijken heen te wandelen en je laten verwonderen door de verschillende kunstwerken die je er kunt vinden.
Waar overnachten in Nîmes: dit zijn onze tips
Het centrum van Nîmes is compact, dus een hotel dichtbij de Arènes of de Place de la Maison Carrée geeft je meteen een goede uitvalsbasis. Zelf verbleef ik bij Appart’City Collection Nîmes Arènes en dat was een heel fijne keuze.
De appartementen zijn ruim en goed uitgerust, met een kitchenette die je de vrijheid geeft om zelf iets klaar te maken. Heel leuk als je zelf lekkers hebt gekocht bij Les Halles, maar je kunt in het hotel ook goed ontbijten ’s ochtends. De ligging van het hotel is wat mij betreft het grootste pluspunt, je loopt letterlijk in een paar minuten naar de Arènes. Het bed is comfortabel, dus een goede nachtrust is gegarandeerd!
Hoe kom je in Nîmes?
Nîmes ligt dan wel in het diepe zuiden van Frankrijk, maar het is verrassend makkelijk en comfortabel te bereiken met de trein. Vanuit Nederland stap je in Amsterdam, Schiphol of Rotterdam op de Eurostar richting Parijs. Eenmaal aangekomen op Gare du Nord reis je met de metro in een kwartiertje naar Gare de Lyon.
Vanaf daar stap je rechtstreeks op de TGV richting Nîmes of het nabijgelegen Pont du Gard. Deze hogesnelheidstrein brengt je in slechts 3 tot 5 uur naar het zuiden. In totaal ben je zo’n 8 uur aan het reizen. Met de trein reizen vind ik overigens een heel ontspannen manier van reizen. Je hebt alle ruimte, de uitzichten onderweg zijn prachtig en je vakantie begint eigenlijk al vanaf het moment dat je in de trein stapt.
Mijn tip voor de overstap in Parijs: zorg dat je bij het boeken voldoende overstaptijd kiest voor de metrorit tussen Gare du Nord en Gare de Lyon. Neem hier minstens 1 uur voor, maar 2 uur is misschien wel beter!
Uit eten in Nîmes: dit zijn de leukste restaurants
De keuken van Nîmes is die van de Languedoc en de Provence: rijke stoofschotels, verse groenten, olijfolie, vis en vlees van de grill. De lokale specialiteit is de brandade de morue: een romige puree van gezouten kabeljauw met olijfolie en knoflook. Daarnaast zijn de olijven, de lokale rosé en de kazen van de markt simpelweg onweerstaanbaar. Zin om lekker te eten en drinken in Nîmes? Dit zijn naar mijn mening de leukste restaurants in Nîmes!
7. GAMEL restaurant
Net buiten het centrum, verstopt op een mooi pleintje waar je echt alleen de locals ziet aanschuiven, vind je GAMEL. Een klein restaurant met een knus terras naast een waterfontein. De menukaart is uitsluitend in het Frans, maar het vriendelijke personeel helpt je graag met de vertalingen naar Engels. De kaart is niet uitgebreid, maar dat is juist de kracht van het restaurant. De kaart verandert namelijk met het seizoen en de markt, er wordt dus altijd gewerkt met verse lokale ingrediënten. Je kiest à la carte of gaat voor een menu. Ik koos voor een vegetarisch hoofdgerecht en sloot af met een waanzinnig chocolade dessert. Het eten was werkelijk een explosie van smaken!
9. L’Accent Bistrot Chic
Achter L’Accent schuilt een verhaal dat je niet snel vergeet. De Nederlandse eigenaresse verhuisde tien jaar geleden naar Nîmes, niet voor de liefde voor een persoon, maar voor de liefde voor de stad. Ze werkte bij verschillende werkgevers om de taal te leren en het vak te begrijpen, en opende uiteindelijk L’Accent. Inmiddels staat het restaurant al 3,5 jaar en heeft het succes haar geïnspireerd om onlangs een tweede restaurant te openen. En dat succes, dat is te proeven op je bord. De keuken is Frans klassiek met een eigentijds randje: verzorgd en met gevoel voor detail en smaak. Het interieur is warm, en het is een heel fijne plek voor een ontspannen lunch of diner in Nîmes.
10. La Table du 2
La Table du 2 is het adres voor wie een bijzondere avond wil. Dit restaurant is gelegen op de bovenste verdieping van het Museé de la Romanité, een van de bezienswaardigheden in Nîmes die ik je eerder al tipte. Uit eten bij La Table du 2 brengt een enorm pluspunt met zich mee, en dat is het waanzinnige uitzicht. Vanaf het terras van het restaurant kijk je prachtig uit op de indrukwekkende Arènes. Heb je de tijd, loop dan zeker ook even het dakterras van het museum zelf op. Vooral als je hier ’s avonds gaat dineren is dat een absolute aanrader. Want wanneer de lage avondzon de stad in een warme, koude gloed zet, is het uitzicht over Nîmes onbeschrijfelijk mooi.
De menukaart is uitgebreid maar doordacht, en gevuld met klassiekers en verrassende gerechten. Elk bord laat zien dat hier met pure passie wordt gekookt, en dat is dan ook waar ik zo blij van wordt tijdens een avondje uit. Dit is trouwens niet het type restaurant voor een snelle hap, maar echt een plek voor een lange avond tafelen.
11. Dineren in een elegante setting bij Café Fragonard
Als je zoekt naar een intieme, exclusieve setting voor een diner in Nîmes, dan is Café Fragonard de plek waar je wilt reserveren. Het restaurant is gevestigd in een prachtig oud herenhuis dat tegenwoordig dienstdoet als een luxe vijfsterrenhotel (Margaret – Hôtel Chouleur in Nîmes). De high-end sfeer zie je in alles terug: de service is goed en de hele locatie ademt elegantie uit.
Het knusse binnenplein is de plek waar je in de buitenlucht kunt eten, en met slechts tien tafeltjes die er staan begrijp je de intieme en exclusieve setting meteen.
De menukaart wisselt per seizoen, waarbij je kunt kiezen tussen een verfijnd twee- of driegangendiner of a la carte kunt eten. Tijdens mijn bezoek was de gebakken courgette met kaas een absolute voltreffer, en het meringue-dessert met pistache en rabarber de perfecte afsluiter.
Leuke dagtrips vanuit Nîmes
Nîmes is een uitstekend vertrekpunt voor een aantal van de meest leuke uitstapjes in de regio. Huur een auto en ga er lekker op uit, de omgeving beloont je royaal!
12. Pont Du Gard
Op dertig kilometer van Nîmes staat één van de meest indrukwekkende bouwwerken die ik heb gezien in het zuiden van Frankrijk: de Pont du Gard. Dit Romeinse aquaduct dat zo’n 2.000 jaar oud is, is drie verdiepingen hoog en torent maar liefst 50 meter boven de rivier de Gardon uit. Het is een UNESCO-Werelderfgoed locatie en zodra je ervoor staat, begrijp je waarom.
Wat deze plek zo bijzonder maakt, is niet alleen de immense schaal van het aquaduct, maar ook de prachtige omgeving. Het aquaduct staat midden in de zogenoemde garrigue: typisch droge, kruidige vegetatie van de Provence. De rivier eronder is in de zomer kristalhelder en diepgroen. Het is dan ook een levendige plek waar veel locals zwemmen, kajakken en op de rotsen liggen te zonnen.
Mijn tip: trek hier de ochtend voor uit. Hoe later op de dag, hoe drukker en warmer het wordt. Loop op je gemak over de brug, neem een kijkje in het bezoekerscentrum en neem daarna de tijd om af te koelen in de rivier en schuif aan op het terras van Restaurant Les Terrasses voor een verfrissende en smakelijke lunch (de chocolade mousse is hier de beste uit de regio!).
13. De Romeinse tunnels van Sernhac
Hoewel de Pont du Gard het absolute hoogtepunt is, vertelt het aquaduct eigenlijk een veel groter verhaal. Tweeduizend jaar geleden stonden de Romeinen voor een flinke uitdaging in deze regio. De bevolking groeide te snel en er was niet genoeg zuiver drinkwater. Ze gingen op zoek naar een bron die groot en schoon genoeg was, en vonden die uiteindelijk in de buurt van Uzès: La source de l’Eure, gelegen op 76 meter hoogte.
Om dat water helemaal in Nîmes te krijgen, bouwden ze een gigantisch aquaduct van maar liefst 50 kilometer lang. Omdat het hoogteverschil tussen de bron en de stad minimaal was, moesten de Romeinen nauwkeurig te werk gaan. Het water daalde gemiddeld 35 centimeter per kilometer.
Maar minstens zo indrukwekkend, en veel minder bekend, zijn de Romeinse tunnels van Sernhac. Hier liep het water niet over een brug, maar moest het vanwege het landschap letter door de berg Perrotte worden geleid. De Romeinen groeven om de 20 meter schachten in de kalksteen om zo ondergrondse gangen te maken, waaronder de tunnels van Perrotte en Cantarella. Vanaf hier stroomde het water vervolgens grotendeel ondergronds naar Nîmes.
Je kunt in Sernhac prachtige wandelingen maken, waarbij er drie routes zijn uitgezet. Uiteraard kozen wij voor de route l’Eau die in het teken staat van het water en waarbij je door de tunnels loopt. Je ziet zelfs de sporen van het handwerk nog in de muren zitten.
14. Lokale wijnen proeven bij Domaine de Poulvarel
Even buiten Nîmes, vlakbij Sernhac en de iconische Pont du Gard, ligt Domaine de Poulvarel. Dit een prachtig familiedomein waar wijn en de Romeinse geschiedenis mooi samenkomen. Het domein ligt in de heuvels van de Costières de Nîmes, een appellatie die de afgelopen decennia enorm in kwaliteit is gestegen. Ze maken hier karakteristieke wijnen uit de Rhône-vallei, waaronder de AOC Costières de Nîmes en IGP Coteaux du Pont du Gard. In de wijngaarden zie je de typische druivenrassen van de streek terug: de Syrah en Grenache.
Wat een bezoek én proeverij aan dit wijnhuis zo leuk maakt is het verhaal achter de flessen. De familie heeft een sterke link met de historische Romeinse tunnels, en ze hebben zelfs twee van hun labels vernoemd naar de tunnels: cuvée Perrottes en cuvée Cantarelles. Je proeft de geschiedenis van de streek bijna terug in je glas!
Meer inspiratie en tips voor een vakantie naar Frankrijk
Smaakt je trip naar Nîmes naar meer en wil je ontdekken wat dit prachtige land nog meer te bieden heeft? Wij hebben Frankrijk in ons hart gesloten en schreven talloze artikelen vol tips. Van de zonnige zuidkust tot de ruige Alpen en de leukste stedentrips.
Ontdek de zonnige Franse zuidkust en de indrukwekkende bergen
Wil je na Nîmes nog wat langer in het zuiden blijven hangen, of zoek je het juist hogerop in de bergen? Lees dan:
Uitwaaien aan de Opaalkust
Zoek je het liever dichter bij huis, maar wil je wel het echte Frankrijk-gevoel? De Noord-Franse kust zal je verrassen. Dit zijn onze tips:
Romantiek in en rondom Parijs
Parijs is de ultieme klassieker als het aankomt op een stedentrip, maar wat dacht je van een sprookjesachtig pareltje net buiten de hoofdstad?
Droomreis naar Frankrijk op maat
Begint het na het lezen van al deze tips te kriebelen om de Franse zon op te zoeken, maar zie je op tegen het urenlange uitzoekwerk? Het maakt niet uit of je nu droomt van een cultuurrijk stedentrip naar Nîmes, een ontspannen roadtrip langs wijndomeinen in het zuiden, of een indrukwekkende reis door de Franse Alpen: wij nemen het werk graag uit handen. Als reisspecialisten kennen we de mooiste, kleinschalige adresjes en stippelen we een logische route voor je uit, eventueel zelfs helemaal duurzaam per trein. Wij creëren een unieke reis die precies past bij jou wensen, het enige wat jij nog hoeft te doen is je koffers pakken en genieten!
