Wat is het mooiste dorp van de Cotswolds? Dat is een vraag die niet zomaar te beantwoorden is. Deze streek in Engeland staat namelijk vol met knusse, pittoreske dorpjes die allemaal hun eigen charme hebben. Slenterend door straatjes met honingkleurige cottages en langs kronkelende riviertjes, voelt het alsof je in een decor van een Engelse film bent beland. Geen wonder dat de Cotswolds tot de mooiste regio’s van Engeland behoren. Tijdens onze roadtrip bezochten wij een aantal van de mooiste dorpen in de Cotswolds, waaronder Bourton-on-the-Water, Stow-on-the-Wold, Castle Combe, Chipping Campden en Bibury. Stuk voor stuk pareltjes die je niet wilt missen wanneer je deze regio ontdekt. In dit artikel delen wij al onze leukste tips voor de Cotswolds en laten we je zien waarom deze dorpen absoluut een bezoek waard zijn!
De mooiste dorpen in de Cotswolds: onze tips
De Cotswolds stonden al een tijd op onze bucketlist. We zagen vaak die sprookjesachtige plaatjes voorbijkomen van stenen huisjes met bloemen eromheen en wisten: hier moeten we een keer heen. Eerder bezochten we al het charmante dorpje Gerberoy in Frankrijk en dat smaakte alleen maar naar meer.
Dus toen we onze roadtrip door Zuid-Engeland planden, kon een bezoek aan de Cotswolds natuurlijk niet ontbreken. En nu was het eindelijk zover! Slenteren door de kronkelende straatjes, stoppen voor een kopje thee in een knusse tearoom, camera in de aanslag bij élk huisje… het was precies zo’n reiservaring waarbij wij al snel dachten: waarom zijn we hier niet eerder geweest?
De Cotswolds liggen in het zuiden van Engeland, grofweg tussen Oxford, Bath en Stratford-upon-Avon. Vanuit zowel Londen als Dover (waar de DFDS boot aankomt vanuit Duinkerke) bereik je de regio in een aantal uur met de auto, waardoor het een populaire bestemming is voor een (meerdaagse) roadtrip.
De regio is officieel beschermd als ‘Area of Outstanding Natural Beauty’ en dat merk je in alles. Van de glooiende heuvels waar eeuwenlang schapen graasden (de naam Cotswolds betekent letterlijk “heuvels met schapenhokken”) tot de beroemde honey-coloured cottages, gebouwd van kalksteen die alleen hier voorkomt. Je loopt voor je gevoel letterlijk door een levend schilderij. Wil jij dit ook? Dan zijn dit de mooiste dorpen in de Cotswolds om te bezoeken!
1. Bourton-on-the-Water: het ‘Venetië van de Cotswolds’
Bourton-on-the-Water is misschien wel het bekendste dorp van de Cotswolds en dat is niet voor niets. Het riviertje de River Windrush stroomt dwars door het centrum en wordt omringd door lage stenen bruggetjes, waardoor het dorp liefkozend het ‘Venetië van de Cotswolds’ wordt genoemd. Slenterend langs het water, met uitzicht op de schattige cottages en de groene grasvelden, krijg je meteen dat idyllische Engelse gevoel.
Tip: probeer Bourton-on-the-Water vroeg in de ochtend of juist later in de middag te bezoeken. Het is een populair dorp en daardoor vaak druk, maar op de rustigere momenten ervaar je de charme pas echt.
2. Stow-on-the-Wold: charmant marktplaatsje in de Cotswolds vol historie
Stow-on-the-Wold is één van de oudste en hoogstgelegen dorpen van de Cotswolds en staat bekend om zijn charmante marktplein. Eeuwen geleden werden hier schapenmarkten gehouden, maar vandaag de dag vind je er gezellige pubs, antiekwinkeltjes en boetieks die het dorpje een levendige sfeer geven. De geschiedenis voel je nog steeds in elke straatsteen. Net als Bourton-on-the-Water behoort ook Stow-on-the-Wold tot de drukstbezochte dorpen, dus de beste bezoektijden zijn vroeg in de ochtend en later op de middag.
Een bijzondere bezienswaardigheid is de kerk van St. Edward, waarvan de ingang geflankeerd wordt door twee eeuwenoude yew trees. Na een wandeling door de straatjes is het heerlijk om neer te ploffen in een pub of tearoom, waar je het dorpsleven aan je voorbij ziet gaan.
Het leukste plekje? Dat is Huffkins Bakery & Tea Room in Stow-on-the-Wold. Dit iconische zaakje zit er al sinds 1890 en is dus echt een begrip in het dorpje. Wij schoven hier aan voor een heerlijke Afternoon Tea, compleet met scones en andere lekkernijen. Een aanrader!
3. Castle Combe: vaak genoemd als hét mooiste dorp van Engeland
Castle Combe wordt regelmatig bestempeld als het mooiste dorp van Engeland, en zodra je door de hoofdstraat loopt begrijp je meteen waarom. Het dorp lijkt zo uit een filmdecor te komen. Je wandelt langs eeuwenoude cottages met bloemen langs de gevels, een kabbelend riviertje en de historische Market Cross midden op het plein. Het is dan ook geen verrassing dat Castle Combe regelmatig als filmlocatie is gebruikt, onder andere voor Doctor Dolittle en War Horse.
Eén van de leukste dingen aan Castle Combe is het dorpse gevoel dat er hangt. Het is piepklein. Je loopt het dan ook bijna in een paar minuten rond. Ondertussen dwaal je door smalle straatjes, ontdek je charmante details aan de oude huizen en geniet van de rust die hier hangt. Vergeet niet even langs de stenen brug te lopen, vanwaar je misschien wel het meest iconische uitzicht over Castle Combe hebt (én misschien wel de bekendste spot van de Cotswolds!)
4. Chipping Campden: dorpje vol karakter en mooie architectuur
Chipping Campden voelt tegelijk rustig en levendig aan. Het is een dorp in de Cotswolds waar de geschiedenis nog in de straatstenen zit, maar waar ook het hedendaagse Engelse leven bruist. Je vindt er dan ook niet alleen de typische honingkleurige huizen van de Cotswolds, maar ook een mix van ambachtelijke winkeltjes, kunstgalerieën en gezellige tearooms.
Het hart van het dorp is het schilderachtige marktplein, omringd door historische panden met rijk versierde gevels. Wandel door de High Street en laat je verrassen door kleine details. Ouderwetse deurkloppers, zorgvuldig onderhouden bloementuinen, handgeschilderd uithangborden en winkeltjes met ansichtkaarten en traditionele Engelse fudge. Chipping Campden is ook beroemd om zijn ambachtelijke tradities (keramiek en wolbewerking) die je in ateliers en winkeltjes kunt ontdekken.
Chipping Campden is typisch Engels tot in de puntjes… maar soms mag je best even iets anders proberen. Daarom tippen we ook nog graag een pareltje dat nét buiten de Engelse traditie valt: een heerlijk Italiaans restaurant waar de pasta vers is, de wijnen rijk en het sfeertje warm: Da Luigi!
5. Bibury: fotogeniek en idyllisch dorpje in de Cotswolds
Bibury staat vaak bovenaan lijstjes met mooiste dorpen van Engeland en zodra je er bent snap je waarom. Het dorpje voelt als een levende ansichtkaart: idyllische straatjes, mooi onderhouden cottages met kleurrijke bloementuinen en het kabbelende water van de rivier Coln dat door het dorp slingert. Het is een plek waar je haast stil van wordt, puur omdat het zo pittoresk is.
Het meest iconische deel van Bibury zijn de Arlington Row cottages, een rij historische wevershuisjes die dateren uit de 14e eeuw. Deze fotogenieke plek trekt bezoekers van over de hele wereld, maar ook buiten deze straat heeft Bibury genoeg charme te bieden. Wandel langs het water, bewonder de eeuwenoude bruggetjes en strijk neer op een terras voor een vers kopje koffie met scones. Hier proef je het pure, traditionele Engeland.
Tijdens ons bezoek stopten wij bij At Eleven Bibury, een fijn plekje met een knusse achtertuin. Een heerlijke hotspot in de Cotswolds om even te ontspannen met een vers kopje koffie en huisgemaakte lekkernijen. Je vindt bij At Eleven Bibury ook een leuke concept store met originele souvenirs.
Leuke hotspots in de Cotswolds
We noemden al een paar fijne plekjes bij de dorpjes, maar we zijn dol op het ontdekken van verborgen parels voor een goed kopje koffie en een heerlijk diner. Tijdens onze roadtrip door de Cotswolds verzamelden we daarom nog meer tips voor jou:
The Lion Inn – Winchcombe: een typisch Engels sfeertje waar op zondag de beroemde Sunday Roast op het menu staat. Zowel vleesliefhebbers als vega’s komen hier aan hun trekken en ook de toetjes zijn verrukkelijk.
Double Red Duke – Cheltenham: een paradijs voor vleesfans. Neem plaats aan de bar, bestel een gerecht en zie het stukje vlees voor je neus bereid worden. Ook de cocktails zijn hier een aanrader.
The Twig – Bibury: een gezellig café met heerlijke koffie, sandwiches en gebakjes. Ideaal voor een kleine pauze tijdens het verkennen van het dorp.
Afternoon Tea – Manor House, Castle Combe: een klassieker die je niet mag missen als je van Engelse tradities houdt.
Ellen’s Cottage – Castle Combe: pak een lekker stukje taart en een koffie mee tijdens je wandeling door dit mooie dorp in de Cotswolds. Kleinigheidje: hier betaal je nog gewoon contant in pond.
Waar te verblijven in de Cotswolds
Wij raden aan om een paar nachten te blijven om het ultieme Cotswolds-gevoel echt te ervaren. Zo heb je de tijd om niet alleen de mooiste dorpjes te ontdekken, maar ook te genieten van de sfeer, de gezellige tearooms, de lokale pub-maaltijden en het rustgevende Engelse platteland.
Wij hebben een paar fijne verblijfsplekken voor je geselecteerd die perfect passen bij zo’n verblijf. Van knusse historische inns tot luxe hotels waar je jezelf volledig kunt onderdompelen in het Cotswolds-sfeertje:
1. The Dial House Hotel – Bourton-on-the-Water
Wil je middenin het hart van de Cotswolds verblijven? Dan is The Dial House Hotel de beste optie. Dit boutique hotel ligt in het pittoreske Bourton-on-the-Water. Met zijn honingkleurige gevels, prachtige tuin en historische charme is het een heerlijke uitvalsbasis om meerdere van de mooiste dorpen van de Cotswolds te ontdekken.
2. The Lion Inn – Winchcombe
Knus, authentiek en hartelijk, dat is The Lion Inn, gevestigd in een voormalig koetshuis uit de jaren 1500. Iedere kamer heeft een eigen unieke stijl, van vintage muurschilderingen tot charmante stenen trappen. Het restaurant serveert vers bereide maaltijden met lokale ingrediënten en in de gezellige bar kun je terecht voor authentieke Engelse bieren. Alles bij elkaar zorgt dit voor een verblijf dat voelt als thuiskomen.
3. The Manor House Hotel – Castle Combe
Wil je écht uitpakken? Dan is The Manor House Hotel dé plek. Gelegen in het schilderachtige Castle Combe, één van de mooiste dorpjes van Engeland, biedt dit 14e-eeuwse landgoed luxe in zijn puurste vorm. Met 50 individueel ontworpen kamers, een Michelin-sterrenrestaurant en een charmante pub, ervaar je hier het ultieme Engeland-gevoel. Het omliggende parkland van 365 hectare en de rustige dorpssfeer maken dit tot een onvergetelijke plek om te verblijven.
Praktische tips voor een bezoek aan de Cotswolds
De beste periode om de Cotswolds te bezoeken is in het voorjaar of de vroege herfst. Het weer is dan meestal mild, de natuur op haar mooist en de dorpen net wat rustiger dan in het hoogseizoen. Wij waren er in september en dit was ideaal!
Een (huur)auto is bijna onmisbaar in de Cotswolds. Het geeft je de vrijheid om op je eigen tempo door het glooiende landschap te rijden en de charmante dorpjes te ontdekken die niet altijd op de grote kaart staan. Reis je niet met je eigen auto? Dan raden we je aan een auto te huren via Sunnycars.
Een waanzinnige roadtrip Zuid-Engeland
Stel je voor: je rijdt langs de ruige kliffen van de Seven Sisters, maakt een stop in het levendige Brighton en vervolgt je weg naar de pittoreske dorpjes van de Cotswolds, waar het voelt alsof je in een Engelse film bent beland. Voeg daar de historische charme van Bath aan toe en je hebt alle ingrediënten voor een onvergetelijke reis. Wij helpen je graag om die droom werkelijkheid te maken. Of je nu kiest voor een persoonlijk reisplan vol tips en verborgen parels, of liever alles van A tot Z door ons laat regelen: jouw roadtrip door Zuid-Engeland wordt er eentje om nooit te vergeten.
