Ruige, onontdekte bergtoppen, overnachten in een tent en hiken over eeuwenoude herderspaden. De Albanese Alpen zijn nog één van de best bewaarde geheimen van Europa. Maar als je je verdiept in wandelen in Albanië, dan stuit je al snel op praktische vragen. Is de route veilig? Hoe vind je de weg in die wildernis? En is zo’n vijfdaagse bergtocht fysiek niet veel te zwaar? Om dat zelf te ontdekken, trokken wij onze wandelschoenen aan. Verwacht een actieve trektocht waarbij je op eigen tempo wandelt, maar waarbij alles logistiek voor je is geregeld (van de permits tot het bagagetransport). In deze review delen we onze eerlijke ervaring met The Balkan Trail. Van de pittige hoogtemeters en het lokale eten tot de guesthouses en de paklijst. En uiteraard geven we je ook tips over hoe je dit avontuur combineert met een adembenemende rondreis door de rest van Albanië!
Wat kun je verwachten van The Balkan Trail?
The Balkan Trail is een concept van Travelbase, een reisorganisatie die zich richt op avontuurlijke en actieve reiservaringen in bijzondere bestemmingen. Met verschillende unieke outdoorconcepten brengt Travelbase reizigers samen om zelfstandig, maar goed voorbereid, de mooiste natuurgebieden te ontdekken.
De Trail is geen relaxte wandeltocht door de bergen. Het is een serieuze, vijfdaagse bergtocht door de ruige Albanese Alpen (en ook deels door Montenegro en een stukje Kosovo). Je wandelt van guesthouse naar guesthouse en trotseert dagelijks flinke hoogteverschillen. Gemiddeld ben je zo’n 6 tot 8 uur per dag onderweg, inclusief pauzes, en leg je tussen de 15 – 18 kilometer af.
De intensiteit van The Balkan Trail: het is pittig, maar haalbaar
Als twee sportieve meiden kunnen wij zeggen dat de trails niet extreem moeilijk zijn (je hoeft bijvoorbeeld niet te klimmen), maar de stijgingen en dalingen zijn lichamelijk het meest intensief. De ene dag klim je steil omhoog door dichte bossen en groene valleien naar een bergpas op 2.000 meter hoogte, en de andere dag daal je urenlang af over losliggende stenen. Een goede basisconditie en een paar ingelopen bergschoenen zijn echt een must. Dus ook al ben je geen topsporter, je kunt de trail prima uitlopen. Zeker zolang je mentaal bent ingesteld op een fysieke uitdaging waarbij je je eigen tempo aanhoudt (het allerbelangrijkste!).
Ultieme vrijheid
Waar wij tijdens deze reis zo ontzettend van hebben genoten is de ultieme vrijheid. Je loopt wel in een groep, maar ieder op zijn eigen tempo. Dus het is heel normaal dat je stukken echt alleen loopt op de trail, wat ook echt aan te raden is. Want wanneer je in je eigen tempo loopt, pas dan ervaar je de omgeving echt en zul je ook ervaren dat alles in jou ontzettend rustig en stil wordt. En als je dan onderweg wel andere deelnemers van de groep tegenkomt, dan is het altijd gezellig om een praatje te maken.
De beloning onderweg
Elke dag word je getrakteerd op uitzichten die je niet snel zult vergeten. Denk aan dramatische bergpieken, diepe valleien en ijskoude bergbeekjes waar je de voeten even kan laten afkoelen. Het ene moment loop je door een verlaten Alpendorpje waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, het andere moment sta je op het drielandenpunt van Albanië, Montenegro en Kosovo. Het gevoel van voldoening als je na een lange dag wandelen aankomt bij het volgende guesthouse is onbetaalbaar.
Slapen, eten en de logistiek: hoe comfortabel is The Balkan Trail?
Als je heel de dag met een daypack (of je heel je backpack) door de bergen wandelt, dan wil je aan het eind van de dag drie dingen: een warme douche, een stevige maaltijd en je eigen plek om te slapen. Laten we verder induiken op hoe dit is geregeld bij The Balkan Trail.
Kamperen bij de guesthouses
Bereid je voor op een fantastisch outdoor-avontuur. Tijdens The Balkan Trail slaap je namelijk in je eigen tent op het terrein van verschillende guesthouses. Bij het aanmelden kun je aangeven of je kampeerspullen zoals een tent, slaapzak en een slaapmat wilt huren of dat je deze zelf meeneemt.
Bij de guesthouses zet je jouw tent op in de tuin of op het weiland direct naast de guesthouses. Dit betekent dat je ervaring echt back-to-basic is, en dus ontzettend avontuurlijk. Je gebruikt de sanitaire voorzieningen (toiletten en douches) van de guesthouses. De kampeerplekken liggen vaak op de meest waanzinnige plekken. En omdat je ver weg bent van de bewoonde wereld kun je ’s avonds vanuit je tent een prachtig heldere sterrenhemel zien.
Het heeft ook wel wat kamperen in de natuur: je ritst je tent open en je staat direct tussen de gigantische bergtoppen. Dat is nog eens lekker wakker worden ’s morgens vroeg. En wat dacht je trouwens van de gezelligheid in de avond. Na het wandelen schuif je gezellig aan in het guesthouse voor het avondeten, en daarna kruip je knus je eigen tent in.
Het eten onderweg en bij de guesthouses
Hiken maakt hongerig, en de Albanese keuken stelt gelukkig niet teleur. Het eten bij de guesthouses is lokaal, vers en voedzaam genoeg, wat je ook wel nodig hebt na een dag intensief wandelen. Zowel het ontbijt als het diner is volledig verzorgd bij de guesthouses waar je die nacht kampeert. ’s Avonds schuif je aan voor een lokale maaltijd zoals aardappeltjes uit de oven, een stukje kip of ander vlees en salades, terwijl je de ochtend start met een ontbijt van eieren, kaas, tomaten en (over het algemeen wit) brood.
Voor de lunch onderweg verschilt de aanpak per dag. De ene keer krijg je van het guesthouse een belegd broodje mee, en de andere keer maak je tijdens het ontbijt je eigen lunchpakket. Onze persoonlijke tip is om, waar mogelijk, altijd een extra gekookt eitje of wat fruit van het ontbijt mee te nemen voor een energieboost later op de dag.
Hoewel je door de ongerepte bergen wandelt, kom je op sommige dagen ook langs houten hutjes van de lokale bevolking. Hier kun je even op adem komen en koud water, frisdrank of lokale specialiteiten kopen. Probeer zeker de byrek met cottage cheese of spinazie, een flija (traditioneel gelaagde pannenkoek) of een vers stuk raspberry cake.
Je verbrandt tijdens de trail flink wat calorieën op een dag, daarom raden we je wel echt aan om vanuit huis voldoende snacks mee te nemen. Wij hadden zelf zakjes havermout oats van Bolletje, energierepen, ontbijtkoek en noten bij ons. Vergeet ook niet om elektrolyten mee te nemen om aan je water toe te voegen!
Goed om te weten: bovenstaande geldt wanneer je het maaltijdenpakket hebt bijgeboekt. Zonder dit pakket verzorg je zelf al je maaltijden tijdens de trail.
Wat is inclusief bij The Balkan Trail?
Als je deze reis boekt, dan is alles voor je geregeld. Wel zo fijn. Dit zit standaard bij je reis inbegrepen:
Alle overnachtingen in jouw eigen tent op het terrein van de guesthouses;
Permits en transfers: alle grensoverschrijdende vergunningen en lokale transfers zijn voor je geregeld;
Toegang tot parken: toegangstickets voor de nationale parken op de route;
Begeleiding: je wordt tijdens de trail begeleid door drie gidsen, waarvan 1 lokale gids die Engels spreekt. Wij hadden daarnaast een Nederlandse (Carmen) en Belgische (Lynn) gids. Samen maakten ze er een ongelofelijk leuke reis van voor onze groep;
Navigatie: Toegang tot de officiële app van The Balkan Trail.
Zodra je bent aangemeld voor de reis krijg je de uitnodiging om de Travelbase App te downloaden. Hier vind je alle praktische informatie terug voor tijdens de reis, zoals het reisschema, offline GPX-routes, de paklijst en een chat waar je met jouw groep kunt communiceren.
Wat kun je bijboeken?
Om je hike zo comfortabel mogelijk te maken, kun je tijdens het boeken verschillende extra’s toevoegen.
Maaltijden: ontbijt, lunchpakketjes en diners tijdens de trail
Bagagetransport: tijdens het boeken krijg je de keuze om bagagetransport te boeken, en dit zouden wij echt aanraden. In dit geval loop je alleen met je dagrugzak. Je grote reistas wordt met paarden of busjes naar het volgende guesthouse gebracht. Een enorme luxe die je veel sjouwen scheelt.
Duffelbag: heb je geen geschikte backpack voor de trail? Dan kun je er eenvoudig een huren. Ideaal als je niet speciaal een grote trekkingrugzak wilt aanschaffen voor één reis.
Kampeeruitrusting: Tijdens de trail kampeert iedereen op de camping, maar wees je ervan bewust dat je je eigen spullen niet per se van huis hoeft mee te nemen. Je kunt eenvoudig een compleet pakket bijboeken, inclusief tent, slaapmatje of luchtbed, slaapzak en andere benodigdheden.
Wandelstokken: ook wandelstokken kun je bijboeken. Dit is wat ons betreft een van de beste extra’s die je kunt kiezen. Vooral tijdens de lange afdalingen geven ze veel meer stabiliteit, ontlasten ze je knieën en maken ze de trail een stuk comfortabeler.
De 5-daagse route: van dag tot dag
The Balkan Trail neemt je mee over één van de mooiste en meest diverse delen van de beroemde Peaks of the Balkans route. Je wandelt door een spectaculaire regio waarbij je het drielandenpunt van Albanië, Kosovo en Montenegro passeert. Hieronder vind je het schema van de vijf wandeldagen die wij hebben getrotseerd.
Dag 1: Theth – Valbona (de iconische Valbona-pas)
Je start vanuit het historische Albanese bergdorp Theth, bekend om zijn fotogenieke kerkje en de traditionele lock-in tower. Vanuit het basecamp wandel je ’s morgens langs de kerk, maar mocht je de tijd hebben om de avond ervoor al een kijkje te nemen is dit zeker een aanrader (vooral tijdens zonsondergang). Wanneer je ’s morgens de kerk bent gepasseerd begint de serieuze klim naar de Valbona-pas op ruim 1.800 meter hoogte. Deze klim vonden wij één van de pittigste etappes van heel de trail.
Terwijl je omhoog loopt door groene bossen, word je omringd door imposante bergpieken en waanzinnige uitzichten over de Valbona-vallei. Neem zeker de tijd om dit in je op te nemen. De derde berghut die je tegenkomt op de klim naar boven is de plek voor een welverdiende pauze. Hier kun je namelijk de overheerlijke ‘flija’ pannenkoek proeven.
Eenmaal op de pas kun je doorlopen naar het uitzichtpunt op de verborgen vallei van Curraj i Epërm, waarna het afdalen begint. Zo’n 2 uur tot het eindpunt, waar je wordt opgehaald en met een lokaal busje naar de kampeerplek in Valbona wordt gebracht.
Dag 2: Valbona – Dobërdol
De dag begint met een korte rit naar het startpunt in Ceremi (ca. 40 minuten). Vanuit dit authentieke herdersdorpje start de wandeling richting Dobërdol. Dit is naar onze mening de mooiste dag van de trail. Je wandelt door een regio waar maar liefst 2.000 verschillende bloemsoorten groeien en het is totaal ongerept. Beide dorpjes zijn trouwens alleen in de zomer bewoond, aangezien hier in de winter wel 4 meter sneeuw kan liggen.
Wandel je The Balkan Trail in de maand augustus, dan heb je de beste kans om langs de trail te genieten van wilde bosvruchten. Verder kom je deze dag grazende paarden en schapen tegen, en kun je een heerlijk byrek proeven bij een houten hutje onderweg. Zodra je de vallei van Dobërdol in zicht krijgt sta je ongetwijfeld versteld van deze locatie. In the middle of nowhere vind je een paar campsites en verder niets. Het is een plek waar je alleen te voet kunt komen, en dat maakt deze bestemming zo ongelofelijk speciaal. ’s Avonds schuif je aan tafel waar de gastfamilie een heerlijke lokale maaltijd voor je op tafel zet. Houd er rekening mee dat het hier flink kan afkoelen gedurende de nacht. Oh, en we hebben hier ’s nachts de mooiste sterrenhemel gezien!
Dag 3: Dobërdol – Plav
Het eerste deel van vandaag start direct met een pittige klim naar de Taljanka Peak, het officiële drielandenpunt van Albanië, Kosovo en Montenegro. Je doet er ongeveer een uur over om de top te bereiken, en soms gaat dat gepaard met het trotseren van flinke windvlagen. Vanaf de top is het uitzicht onbeschrijfelijk: overal waar je kijkt zie je indrukwekkende bergpieken.
Hierna is het voornamelijk afdalen, niet stijl maar geleidelijk aan. Het landschap transformeert voortdurend, maar we moeten eerlijk toegeven het wel minder inspirerend en uitdagend is. We lunchen met de groep bij een mooi meer, waar het wel stikt van de muggen. Dus laat dat gelijk een reminder zijn om insectenspray in je daypack te doen. Een volgende stop op deze route is onze favoriet van de dag: Samel’s Cottage Prokletije. Hier koop je een overheerlijk en versgemaakt glas frambozensap én frambozen cake. Echt een traktatie!
Na nog een uurtje verder afdalen door het bos kom je uit bij een campsite en barretje, hier is het wachten tot je wordt opgehaald en naar de campsite aan het meer van Plav wordt gebracht. Wederom een waanzinnige locatie om te overnachten tijdens The Balkan Trail.
Dag 4: Plav – Vusanje
Na een lekker ontbijt aan het meer van Plav brengt een transfer je naar het startpunt van de hike. Je wandelt over een breed en langzaam stijgend pad omhoog, tot je uitkomt bij de zogenoemde ‘Stairways to Heaven’. Deze klim is vrij pittig en als je een beetje hoogtevrees hebt, is het ook best een spannend gedeelte van de hike. Dit komt met name omdat je wandelt over een smal pad. Onze tip is dan ook om niet naar beneden te sparen, maar vooral je aandacht te richten op je voeten. Eenmaal boven word je getrakteerd op een waanzinnig panoramisch uitzicht: aan de ene kant zie je het meer van Plav en aan de andere kant de ruige toppen van de Accursed Mountains.
Op de top lunch je met de groep, waar je begint aan de lange afdaling richting het guesthouse in het dorpje Vusanje. Hier overnacht je dicht naast de krachtige Grla-waterval. Een leuke tip: mocht je ’s middags op tijd aankomen in Vusanje, dan kun je op zo’n 20 minuutjes lopen de ‘Oko Skakavice’, kortom The Blue Eye, vinden voor een verfrissende duik.
Dag 5: Vusanje – Theth
De allerlaatste etappe van The Balkan Trail brengt je helemaal vanuit Vusanje terug naar het basecamp in Theth. Je wandelt door de adembenemende Ropojana Vallei en steekt te voet de grens met Albanië weer over. De route is vandaag afwisselend tussen stijgen en dalen, maar vooral ongelofelijk mooi. En omdat je hier langere stukken in groene valleien loopt, omringd door bergpieken, ervaar je hier pas echt het effect van de natuur op je: geen gedachtes, volledige rust. Zo bijzonder!
Voordat de afdaling naar Theth begint, passeer je de Qafa e Pejës-pas, een historische handelsroute. Er volgt een steile afdaling richting Theth waar je je wandelstokken heel goed kunt gebruiken. Eenmaal bij het eindpunt ervaar je een heel euforisch moment, een trots én voldaan gevoel. Hier heb je kort de tijd om wat te drinken en eten, waarna een busje je opwacht om je terug naar het basecamp te brengen. You did it!
Hoe combineer je The Balkan Trail met een rondreis door Albanië?
Na vijf dagen intensief hiken, kamperen in de wildernis en het trotseren van alle hoogte- en dieptemeters, is er niets zo lekker als de knop omzetten en genieten van cultuur, comfort en strand. Als je het avontuur van The Balkan Trail wilt combineren met een rondreis door Albanië, dan is onze beste tip om te beginnen met de 5-daagse wandeling. Je bent dan nog fris en vol energie, en na die fysieke inspanning voelt de rest van je vakantie als pure luxe.
Ontdek Albanië met een 4×4 met daktent
Liever geen lange hike, maar wel het avontuur van de Balkan ontdekken? Travelbase heeft ook een waanzinnige roadtrip door Albanië ontwikkeld: Albania Nomads. Tijdens deze reis ontdek je Albanië met een 4×4 met daktent, waardoor je de vrijheid hebt om op de mooiste plekken te overnachten en het land op een avontuurlijke manier te verkennen.
Een rondreis op maat door Albanië
Na de bergen reizen de meeste mensen door naar het zonnige zuiden om bij te komen aan de Albanese Rivièra. Een absolute favoriet is de populaire badplaats Ksamil, bekend om de hagelwitte stranden en de gezellige sfeer. Wat je daar allemaal kunt doen, lees je in ons artikel over wat te doen in Ksamil.
Als persoonlijk reisadviseurs weten we precies hoe we deze avontuurlijke trektocht perfect kunnen combineren met een rondreis door Albanië. We werken graag een reisplan voor je uit rondom The Balkan Trail, inclusief een bezoek aan de levendige hoofdstad Tirana, de historische bezienswaardigheden in het binnenland en natuurlijk de adembenemende Albanese kust. Wil je zelf alvast inspiratie opdoen voor de route? Lees dan zeker onze uitgebreide gids over de mooiste plekken in Albanië om te ontdekken welke bestemmingen je absoluut niet wilt overslaan!
Droomreis naar Albanië op maat
Begint het na het lezen van onze ervaringen te kriebelen om de Balkan Trail te lopen en meer van Albanië te ontdekken? Combineer je avontuur in de bergen met historische steden, ruige natuur en de mooiste stranden van het land. Wij helpen je graag met het samenstellen van een complete rondreis, met een logische route en bijzondere accommodaties. Zo ervaar je het beste van Albanië, zonder urenlang plannen en uitzoeken.
