Anuradhapura is één van de meest indrukwekkende plekken die we tijdens onze reis door Sri Lanka hebben bezocht. Deze oude koningsstad barst van de historie en is een onmisbare stop als je het land en zijn cultuur goed wilt leren kennen. Al rijdend in een tuktuk, tussen de gigantische stoepa’s, pelgrims in witte gewaden en tempels die nog steeds in gebruik zijn, besef je hoe uniek deze plek is. Anuradhapura is een levende stad waar de eeuwenoude historie nog altijd onderdeel is van het dagelijks leven. Benieuwd naar de hoogtepunten van Anuradhapura en wat je er allemaal kunt doen? Lees dan snel verder, dit zijn onze beste tips voor Anuradhapura.
Waarom Anuradhapura toevoegen aan je rondreis door Sri Lanka?
Als je tijdens je reis door Sri Lanka niet alleen de natuur en stranden wilt ontdekken, maar ook de lokale cultuur wilt begrijpen, dan hoort Anuradhapura absoluut thuis in je reisroute. Deze stad was ooit de eerste hoofdstad van Sri Lanka, toen nog Ceylon genoemd, en vervulde meer dan duizend jaar een belangrijke rol in de politiek als in het boeddhisme. Na een invasie rond het jaar 993 werd de stad verlaten en overwoekerd door de jungle.
Wat Anuradhapura zo bijzonder maakt, is dat je nog steeds kunt dwalen tussen de overblijfselen van deze indrukwekkende geschiedenis. Verspreid over een gebied van ongeveer 40 vierkante kilometer liggen talloze bezienswaardigheden: van afbrokkelende ruïnes en rotstempels tot eeuwenoude baden en enorme stoepa’s.
Boeddhistische pelgrims uit heel Sri Lanka komen speciaal naar Anuradhapura, gekleed in witte gewaden, om te bidden, bloemen te offeren en deel te nemen aan ceremonies. Dat maakt de stad heel bruisend, en geeft jou als reiziger een uniek inkijkje in hoe een stad als Anuradhapura een waardevolle rol speelt in het dagelijks leven.
Anuradhapura bezoeken: het verschil tussen de oude en nieuwe stad
Wat is nu eigenlijk het verschil tussen de oude en de nieuwe stad? Anuradhapura bestaat namelijk uit twee delen die elk een heel ander karakter hebben. We leggen het je uit:
1. De oude stad
De oude stad is het archeologische hart van Anuradhapura. Hier vind je beroemde ruïnes, tempels en stoepa’s verspreid over een uitgestrekt gebied. Je hebt een toegangsticket nodig om dit deel van de stad te kunnen bezoeken, dat zo’n $30 kost. Op verschillende plekken word je gecontroleerd. Zo zijn wij zelf ook een paar keer aangehouden met de vraag om ons ticket te laten zien. Als je gewoon door het gebied rijdt op weg naar een andere bestemming (bijvoorbeeld in de nieuwe stad) en nergens stopt, mag je meestal zonder problemen doorrijden.
Wat opvalt in de oude stad, is dat veel van de stoepa’s hun originele kleur hebben behouden. Ze zijn niet wit geschilderd, zoals je op veel andere plekken in Sri Lanka wel vaak ziet. Omdat deze bouwwerken officieel als monument zijn bestempeld, mogen ze namelijk niet worden gerenoveerd en behouden ze hun authentieke uitstraling.
2. De nieuwe stad
De nieuwe stad voelt moderner aan en is waar het dagelijkse leven zich afspeelt. Hier vind je veel accommodaties, lokale eettentjes en een flink aantal tempels die dagelijks worden bezocht door pelgrims en toeristen. Veel van deze tempels in de nieuwe stad zijn wel gerestaureerd, waardoor ze vaak het strakke witte uiterlijk hebben. De meeste bezienswaardigheden in de nieuwe stad zijn gratis te bezoeken.
Praktische tips voor je bezoek aan Anuradhapura
Voordat je de hoogtepunten van Anuradhapura gaat ontdekken is het handig om een paar keuzes te maken: ga je de oude stad in, de nieuwe stad, of allebei? Wij hebben ervoor gekozen om ons te richten op de nieuwe stad, daar valt genoeg te zien en beleven, omdat wij maar een dagdeel in Anuradhapura waren. Ook zonder ticket kun je je hier onderdompelen in het lokale leven en indrukwekkende tempels bezoeken die nog volop in gebruik zijn.
Er wordt vaak aangeraden om Anuradhapura per fiets te ontdekken, maar eerlijk gezegd vinden wij dat geen goed idee. De afstanden zijn groot en de warmte is heel drukkend, zeker midden op de dag. Rondrijden in onze tuktuk was voor ons de beste optie: comfortabel, snel en met wat rijwind net iets aangenamer. Liever wat meer verdieping tijdens je bezoek? Dan kun je er natuurlijk ook voor kiezen om met een gids op pad te gaan!
Doen in Anuradhapura: ontdek de mooiste bezienswaardigheden
Hieronder delen we bezienswaardigheden die op ons het meeste indruk hebben gemaakt.
1. Sri Maha Bodhi
Eén van de meest bijzondere plekken in Anuradhapura is de Sri Maha Bodhi. Deze heilige vijgenboom is naar verluidt een stek van de boom waaronder Boeddha zijn verlichting bereikte, en daarmee de oudste door mensen geplante boom ter wereld die nog steeds wordt verzorgd. De sfeer hier is heel bijzonder. Pelgrims komen massaal in witte kleding naar deze plek om bloemen te offeren, te bidden en stil te zijn. Het is geen plek waar je uren ronddwaalt, maar het is een heel interessante bezienswaardigheid in Anuradhapura vanwege de spirituele waarde.
Belangrijk is dat je respectvol gekleed bent, dit betekent voor vrouwen kleding tot over de knie en schouders bedekt. Ook schoenen zijn niet toegestaan, deze kun je afgeven waarna je een kleine donatie betaald. Heb je geen kleding tot over de knie? Dan kun je bij het punt waar je je schoenen afgeeft ook een wikkeldoek lenen.
2. Ruwanweli Maha Seya
Deze gigantische witte stoepa is het symbool van Anuradhapura en steekt boven de rest van de stad uit. Ruwanwelisaya is zowel indrukwekkend van formaat als qua betekenis, het is één van de belangrijkste boeddhistische tempels van het land. Wat ons vooral opviel was hoe levendig het hier is. Je ziet niet alleen toeristen, maar vooral locals die deze plek met enorm veel respect bezoeken. Je loopt een rondje om de stoepa met de klok mee, tussen gebeden, bloemenoffers en geurige wierook. Neem zeker even de tijd om alle indrukken in je op te nemen.
3. Vessagiriya
Wie op zoek is naar een wat rustigere en koelere plek, moet zeker naar Vessagiriya. Deze ruïnes liggen verstopt tussen grote rotsblokken. Het voelt bijna alsof je een verborgen tempelcomplex ontdekt. Je vindt hier restanten van kloosters uit de 3e eeuw voor Christus, en sommige rotswanden zijn nog voorzien van oude inscripties. Wij waren hier bijna alleen en dat maakt de ervaring extra speciaal. Trek wel stevige schoenen aan, want je klimt soms een beetje tussen de stenen door. Geniet ook van de mooie uitzichten over Anuradhapura. Je zult ongetwijfeld een glimp opvangen van de indrukwekkende Ruwanweli Maha Seya.
4. Mihindu Aranya Senasanaya
Deze plek ligt iets buiten het centrum waardoor het een beetje zoeken is, maar wat het zo leuk maakt om dit hoogtepunt te bezoeken is dat je waarschijnlijk één van de weinige toeristen bent. De Mihindu Aranya Senasanaya is één van de meest serene plekken die we bezochten in Anuradhapura was Mihindu Aranya Senasanaya een boeddhistisch klooster midden in het groen. Wat deze locatie extra bijzonder maakt, is de eeuwenoude boom met zijn indrukwekkende bovengrondse wortelstelsel. Het is een geliefde plek onder monniken om te mediteren, en dat voel je aan alles. De bankjes rondom de boom nodigen uit om even te gaan zitten en tot rust te komen. Geen drukte, alleen de geluiden van vogels en het zachte geritsel van bladeren.
Op safari door Wilpattu vanuit Anuradhapura
Heb je wat extra tijd in Anuradhapura en wil je iets anders doen dan tempels en stoepa’s bekijken? Dan is een dagtrip naar Wilpattu National Park een absolute aanrader. Dit grootste nationale park van Sri Lanka ligt op zo’n anderhalf uur rijden van de stad en is één van de beste plekken om luipaarden te spotten. Je moet er wel vroeg je bed voor uit, maar dat is het meer dan waard. De kans om wilde dieren te zien is hier namelijk groot. Benieuwd hoe zo’n safari in Wilpattu eruitziet en wat je kunt verwachten? Lees dan ons artikel over Wilpattu National Park: op safari in het grootste park van Sri Lanka.
Waar overnachten in Anuradhapura?
Voor je bezoek aan Anuradhapura is het fijn om een rustige accommodatie te hebben, zeker na terugkomst van een dag vol indrukken. Zelf verbleven wij in Hotel Heladiv, een aanrader als je op zoek bent naar ontspanning en comfort. Het hotel ligt net buiten de drukte van de stad, heeft een mooi zwembad om even af te koelen, en de kamers zijn ruim, schoon en modern ingericht. Wat wij zelf erg fijn vonden aan het hotel was de vriendelijke service en het heerlijke ontbijt.
Wat is de beste reistijd voor Anuradhapura?
De beste reistijd voor Anuradhapura is tussen januari en september, met de droogste maanden van mei tot en met september. In deze periode is de kans op neerslag het kleinst, zijn de temperaturen aangenaam (rond de 30°C).
De maanden juli en augustus zijn ideaal voor het combineren van Anuradhapura met Wilpattu National Park, omdat het droge seizoen dan ook goed is voor het spotten van wildlife.
In oktober, november en december begint de noordoostmoesson (Maha), wat kan zorgen voor stevige regenbuien in deze regio van Sri Lanka.
Reis je tijdens een boeddhistische feestdag, zoals Poson Poya (juni), dan is Anuradhapura bijzonder levendig en spiritueel, maar ook drukker dan normaal. Een heel unieke ervaring!
Een rondreis door Sri Lanka die bij je past
Ben je na het lezen van dit artikel geïnteresseerde om Anuradhapura en de rest van Sri Lanka te ontdekken? Wij helpen je daar graag persoonlijk bij. Tijdens een vrijblijvende videomeeting luisteren we naar jouw wensen en geven we je praktische tips, zoals de mooiste routes, unieke accommodaties en bijzondere ervaringen onderweg. Als persoonlijk reisadviseurs stellen wij met liefde een complete maatwerkreis voor je samen. Zo hoef jij alleen nog maar te genieten van een zorgeloze en onvergetelijke rondreis door Sri Lanka.
