Cartagena in Spanje, één van de belangrijkste havensteden aan de kust, is een heel charmante stad. Met een rijke geschiedenis die teruggaat tot in de oudheid, biedt deze stad een unieke mix van cultuur en architectuur. Van de imposante Romeinse ruïnes en sfeervolle pleinen tot de gezellige straatjes vol kleurrijke gevels en lokale tapasbarretjes, er valt hier genoeg te ontdekken. Het indrukwekkende Teatro Romano is het hoogtepunt van de stad, maar er is nog veel meer om te zien. Benieuwd naar de leukste dingen om te doen in Cartagena? Wij delen onze favoriete tips voor deze leuke stad!
Een stukje geschiedenis van Cartagena
Het meest fascinerende van de stad Cartagena in Spanje is dat er zich onder de huidige stad nog een stad bevindt, een stad die voor Christus dateert. Naar vermoeden is de stad rond 300 voor Christus gesticht als Carthago. Door de strategische ligging van de haven aan de Middellandse Zee groeide de stad snel uit tot een belangrijke haven. De Romeinen veroverden rond 200 voor Christus de stad. Cartagena groeide verder en werd onder de naam Carthago Nova een belangrijke handelsstad en bestuurscentrum van de Romeinen. Sporen van deze tijd zijn nog steeds zichtbaar in de stad.
Gedurende de middeleeuwen zijn er verschillende heersers geweest, maar één ding bleef gelijk. En dat is dat Cartagena als havenstad een belangrijk militair en maritiem knooppunt bleef. Dit is in de 18e eeuw extra versterkt toen het belangrijkste marinebasis van Spanje werd. Iets wat je tegenwoordig ook nog steeds kunt terugzien.
De leukste dingen om te doen in Cartagena, Spanje
Inmiddels is Cartagena een ontzettend gezellige en charmante stad met veel cafés en restaurants, een prachtige promenade en veel bijzondere bezienswaardigheden. Ook de omgeving van Cartagena is indrukwekkend en biedt veel om te zien en beleven. Overweeg Cartagena dan ook eens als bestemming voor een afwisselende stedentrip!
1. Bezoek het Teatro Romano
Tot een aantal jaren geleden wist niemand dat de huidige stad was gebouwd op de fundering van een voormalig Romeins centrum. Zo zal ik ook altijd onthouden dat onze lokale gids, Luis, ons tijdens het bezoek aan Teatro Romano vertelde dat hij tijdens zijn tienerjaren biertjes dronk met zijn maten op dezelfde plek. Maar dan enkele verdiepingen hoger, oftewel op de ruïnes van Teatro Romano. Het theater is namelijk pas in 1988 herontdekt!
Inmiddels zijn de opgravingen in Cartagena al vergevorderd maar wordt er ook nog steeds meer ontdekt en hersteld. Teatro Romano is zoals de naam al doet vermoeden een theater geweest, dat kan je terugzien aan de halfronde vorm van de rijen zitplaatsen. Dit is heel typerend voor een Romeins theater. Het theater heeft overigens ook nog jaren dienst gedaan als markthal. Dit alles kom je te weten tijdens een bezoek aan de bekendste bezienswaardigheid in Cartagena.
Toegang tot het Teatro Romano kost €7,- per persoon. Een kaartje kun je ter plekke kopen. De ingang vind je tegenover het stadhuis van Cartagena (Museum of the Roman Theater of Cartagena).
2. Ga winkelen op de Calle Mayor
Wat je echt goed kunt doen in Cartagena? Dat is winkelen! Hoewel de stad niet zo groot is als een Malága of Alicante, vind je er een heel veel leuke boetiekjes, modewinkels, juweliers en souvenirwinkels.
De Calle Mayor is de meest iconische winkelstraat van de stad. Het is een brede en autovrije straat die dwars door het historisch centrum van Cartagena loopt. De straat is omringd met modernistische gebouwen, je kijkt je ogen uit over de prachtige gevels.
Eén ding waar Cartagena bekend om staat is om zijn lokale ambachtelijke producten. Denk hierbij aan handgemaakte sieraden, keramiek en uiteraard ook typische Spaanse lekkernijen en souvenirs. Een lekkere lokale delicatessen is turrón (nougat), en daarnaast zie j ook veel diverse soorten wijn, olijfolie en honing. De leukste boetiekwinkeltjes met lokale items vind je vooral in de zijstraten van de Calle Mayor.
Waar wij ook altijd fan van zijn is een bezoek aan een lokale markt. In Cartagena is dat de Mercado de Santa Florentina waar je verse producten, Spaanse delicatessen en nog veel meer lekkers kunt scoren.
3. Verken de haven van Cartagena
De haven van Cartagena is van historische waarde en nog steeds een heel belangrijke haven aan de Middellandse Zee. In het stukje over de korte geschiedenis van de stad deelden we al dat de haven door de jaren heen een belangrijk handels- en maritiem centrum is geweest. En het is dus nog steeds de toegangspoort voor internationale handel en goederenvervoer. De haven van Cartagena kent een commerciële functie, maar is ook een toeristische bestemming. Vooral in de zomermaanden varen hier veel cruiseschepen en luxe jachten de haven in.
Wandelen over de promenade
Langs de haven, aan de stadskant, loopt een brede promenade. Je kunt hier uitrusten op de bankjes en genieten van het uitzicht over de boten die dobberen in het water. Je vindt er uiteraard ook leuke restaurants en cafés, waaronder het restaurant van Licor 43 (de likeur komt oorspronkelijk uit de regio van Cartagena!).
Een boottocht door de haven van Cartagena
Vanaf de promenade vertrekt meermaals per dag een boot die je mee neemt langs de highlights van de haven van Cartagena. De Barco Turístico vaart in 45 minuten langs de maritieme haven waar je onderzeeboten kunt zien liggen, maar gaat ook even de open zee op. Vanaf hier heb je goed zicht op de eeuwenoude kastelen die bovenop de rotsen van de baai van Cartagena staan.
Een boottocht met Barco Turístico kost €8,- per persoon en kun je ter plekke bij de kiosk op de promenade kopen.
4. Neem de panoramische lift naar het Conception Castle
Wil je naar het hoogste punt van de stad voor een panoramisch uitzicht over stad én zee? Dan moet je aan de voet van het Castillo de la Concepcion staan. Hier vind je een prachtig plateau en park met waanzinnig uitzicht.
De heuvel is één van de vijf heuvels die je rondom de stad Cartagena vindt. Het was destijds de belangrijkste heuvel omdat deze bescherming en beschutting bood voor de haven en de stad. Je kunt het je nu moeilijk voorstellen maar voorheen werd deze heuvel bijna volledig omringd door de zee.
Tegenwoordig vind je er het Parque Torres. Een fijn plek voor een wandeling en waar je de overblijfselen van het voormalige fort vindt. Het is nu een museum dat je kunt bezoeken. Om in het park te komen kun je de panoramische lift pakken. Dit is een glazen lift die je binnen enkele seconden naar boven brengt. De kosten hiervoor zijn €2,- per persoon. Eenmaal boven kijk je je ogen uit!
5. Wandel over Muralla del Mar
De Muralla del Mar is de enige stadsmuur die je nog kunt vinden in Cartagena en daarom leuk om langs of overheen te lopen. De stadsmuur is de scheiding van de haven en het historisch stadscentrum. En zoals we al eerder schreven is het moeilijk voor te stellen dat hier vroeger de zee tegen de muur aanklotste. Van origine is Muralla del Mar dan ook een verdedigingsmuur.
6. Lekker uit eten en drinken in Cartagena
Als je door de straten van Cartagena struint dan kom je op elke hoek wel een tapasbar of een ander leuk restaurant tegen. Maar waar kun je nou het beste gaan zitten? Wij hebben onze beste tips voor je verzameld!
CafeLab voor een lekkere kop koffie (van een simpele zwarte tot koffie tot een flat white en chai latte)
La Piripi voor tapas in een modern jasje (onze favoriet zijn de burrata salade en de ceasar salade)
Saona voor een avondje ‘luxe’ uit eten. Kies voor het tasting menu waarbij je 5 voorgerechten krijgt om te delen, 1 hoofdgerecht per persoon en 3 desserts om te delen (voor nog geen €20,- per persoon!)
Bij Nuestra Tradición kun je ontzettend veel diverse soorten ham proeven, allemaal afkomstig uit de regio.
7. Verschillende musea in Cartagena
Ik vind het ongelofelijk dat je in zo’n klein en knus stadscentrum als Cartagena zoveel verschillende soorten musea kunt vinden. Super leuk wel als je meer dieper de geschiedenis van de stad wilt induiken of meer te weten wilt komen over een specifiek onderwerp. Zoals bijvoorbeeld de maritieme waarde van Cartagena of hoe men in tijden van de Romeinen leefden. Dit zijn een aantal verschillende musea die je in Cartagena kunt bezoeken die wij persoonlijk de moeite waard vinden:
National Museum of Underwater Archeology
Museo Naval
Molinete Roman Forum Museum
Museo de la Guerra Civil
Hoe kom je in Cartagena?
Als je vanuit Nederland naar Spanje reist en de Spaanse stad Cartagena wilt bezoeken, dan is Alicante de meest dichtstbijzijnde luchthaven om op te vliegen. De vliegduur van Nederland naar Alicante is zo’n 2,5 uur. Je kunt vliegen met Transavia vanaf Amsterdam, Rotterdam en Eindhoven. Maar ik zou ook zeker eens te kijken naar het aanbod van Vueling.
Eenmaal op Alicante Airport kun je het beste een auto huren. Dit doen wij zelf altijd graag via SunnyCars. Vanaf de luchthaven rijd je in 1,5 uur naar de stad Cartagena in Spanje. Het hebben van een huurauto is sowieso een goed idee als je Cartagena als stedentrip of vakantiebestemming wil bezoeken. Je vindt in de omgeving van Cartagena namelijk de mooiste stranden van de Costa Cálida.
Heb je geen parkeerplaats bij je hotel in Cartagena? Dan kun je naar deze locatie in Google Maps navigeren. Hier parkeer je namelijk gratis.
Waar te verblijven in Cartagena?
De stad Cartagena is de op één na grootste stad van de regio Murcia, maar het echte stadshart is klein en knus. Wanneer je een accommodatie boekt in het stadscentrum van de stad dan kun je makkelijk alles te voet bereiken, en dat is wel zo ideaal. Een fijn plekje die we je daarom graag tippen is La Casa de las Flores. Het pand is een bezienswaardigheid op zich met zijn vrolijk aangeklede gevel vol groen en bloemen. Ook de inrichting is fantastisch leuk. En het grootste voordeel: je staat binnen 5 minuten op Calle Mayor.
