Waarom Sri Lanka ons blijft verrassen? Dat komt doordat het zo ongelofelijk veelzijdig is. Binnen een paar uur reis je van tropische stranden naar weelderige berglandschappen. Neem Nuwara Eliya, een stad midden in het hart van de theeregio van Sri Lanka, waar je je eerder in Engeland dan in Azië waant. Er is hier geen zinderende hitte, maar frisse berglucht die gepaard gaan met mistige ochtenden. Je vindt er koloniale gebouwen zoals het iconische rode postkantoor, maar ook sfeervolle theehuizen. Heb je behoefte aan natuur? Dan liggen plekken als Horton Plains en Ramboda Falls binnen handbereik. Nuwara Eliya is een unieke tussenstop tijdens je reis door Sri Lanka. Dit zijn onze persoonlijke tips om het meeste uit je bezoek te halen.
Waar ligt Nuwara Eliya?
Nuwara Eliya ligt op zo’n 1.800 meter hoogte in het centrale hoogland van Sri Lanka. Dankzij deze ligging is het er opvallend koeler dan in de rest van het land, met temperaturen die overdag rond de 15 tot 20 graden schommelen. Het gebied staat vooral bekend om zijn theeplantages, koloniale invloeden uit de Britse tijd en het groene heuvelachtige landschap. De bijnaam van de stad is niet voor niets ‘Little England’. In de 19e eeuw vestigden Britse kolonisten zich hier vanwege het klimaat, bouwden Victoriaanse huizen, legden tuinen aan en begonnen met de grootschalige productie van thee. Deze invloeden zie je nog steeds terug wanneer je de stad bezoekt.
Interessant om te weten is dan ook dat Ceylon de naam was van Sri Lanka tijdens de Britse koloniale periode. Hoewel het land sinds 1972 officieel ‘Sri Lanka’ heet, wordt voor de thee nog steeds de naam Ceylon gebruikt. Als je dus een pakje Ceylon-thee koopt, weet je zeker dat het hier vandaan komt.
Hoe kom je in Nuwara Eliya?
De meeste reizigers combineren Nuwara Eliya met de bekende treinreis tussen Kandy en Ella. De treinrit is traag, maar absoluut de moeite waard vanwege de uitzichten over theeplantages en heuvels. Het dichtstbijzijnde station is Nanu Oya, op ongeveer 20 minuten rijden van het centrum van Nuwara Eliya. Vanaf het station kun je makkelijk een tuktuk of taxi nemen.
Uiteraard kun je Nuwara Eliya ook bereiken met de auto of tuktuk, zoals wij hebben gedaan. Van Kandy rijd je in zo’n 3 uur naar Nuwara Eliya, maar je doet er waarschijnlijk langer over omdat je onderweg een aantal leuke stops tegenkomt.
Tip: Reis je vanuit Nuwara Eliya door naar Ella? Dan kun je ook dit gedeelte met de trein afleggen. Deze route duurt maar 3 uur in plaats van de 7 uur wanneer je met de trein reist vanuit Kandy. Zeker het overwegen waard!
Wat te doen in Nuwara Eliya?
Het bergdorp Nuwara Eliya mag dan klein zijn, maar er is verrassend veel te beleven. Van koloniale gebouwen tot watervallen, van verse aardbeien tot sfeervolle theehuizen, dit zijn leuke tips om te doen in Nuwara Eliya.
1. Bezoek Damro Labookellie, de oudste theeplantage van Sri Lanka
Een bezoek aan Nuwara Eliya is niet compleet zonder een kijkje te nemen bij een theeplantage. Wij gingen langs bij de Damro Labookellie Tea Plantation, de oudste en grootste van Sri Lanka, gelegen op een prachtige locatie tussen de heuvels. Je kunt hier gratis een rondleiding volgen van zo’n 20 minuten door de theefabriek, waarbij stap voor stap wordt uitgelegd hoe thee gemaakt wordt, van het plukken van de blaadjes tot het uiteindelijke droogproces.
Wist je bijvoorbeeld dat groene en zwarte thee afkomstig zijn van exact dezelfde bladeren? Het verschil zit in de bewerking: bij zwarte thee worden de blaadjes geoxideerd, bij groene thee juist niet. Dit soort leuke weetjes krijg je allemaal te horen tijdens de rondleiding door de fabriek. Na afloop kun je in het bijbehorende café een vers kopje Ceylon-thee proeven, gratis en huisgemaakt!
Tip: bezoek de theefabriek liever niet op maandag. Op zondag zijn de theeplukkers vrij waardoor er geen theebladeren te verwerken zijn. De fabriek is wel te bezoeken, maar je kunt het proces niet ‘live’ volgen.
2. Neem een kijkje bij de indrukwekkende Ramboda Falls
Op een klein uurtje rijden van Nuwara Eliya ligt één van de mooiste watervallen van de regio: Ramboda Falls. Met een hoogte van bijna 100 meter stort het water hier in meerdere lagen naar beneden, omringd door dichtbegroeide heuvels en theestruiken. De waterval ligt vlak langs de weg en is daardoor makkelijk bereikbaar, maar voor het mooiste uitzicht raden we aan om een stukje naar boven te lopen. Je komt dan uit bij het begin van de waterval, waar je het water met veel kracht langs de rotsen ziet stromen. Het is echt een indrukwekkend gezicht. Je kunt op de rotsen relaxen in de zon en genieten van de rust en fluitende vogels om je heen.
3. Ontbijten bij Cafe Noshers met prachtig uitzicht
Als je een accommodatie boekt in Sri Lanka, dan is het ontbijt niet altijd inclusief. Persoonlijk vinden wij dat niet zo erg, want daardoor ontdek je juist leuke hotspots zoals Cafe Noshers. Op de ochtend dat wij vertrokken uit Nuwara Eliya met onze tuktuk schoven we eerst aan op het balkon van Cafe Noshers voor een ontbijt in de zon. De versgemalen koffie was zo goed dat we zelfs een zak bonen voor thuis hebben meegenomen. Ook de smoothiebowl smaakte naar meer. Je ziet hier ontzettend leuk en het uitzicht op de bergen is fantastisch, zeker met de warme gloed van de opkomende zon.
4. Uit eten in Nuwara Eliya bij Themparadu
Wil je even iets anders dan de typische Sri Lankaanse gerechten? Ga dan naar Themparadu, een gezellig restaurant in het hart van Nuwara Eliya dat klassieke smaken combineert met een moderne twist. Van smaakvolle wraps en verse salades tot verrassende vegetarische en vegan opties zoals de Magic Mushroom. Het is een heel sfeervolle plek, waar vaak ook live muziek wordt gedraaid.
5. Aardbeien eten in Sri Lanka
Je verwacht het misschien niet, maar Nuwara Eliya is de plek in Sri Lanka om verse aardbeien te eten. Door de ligging op zo’n 1.800 meter hoogte is het klimaat hier veel koeler dan in de rest van het land. Juist die frisse temperaturen en relatief droge lucht maken het gebied ideaal voor het telen van aardbeien.
De teelt begon hier pas in de jaren ’70, maar is sindsdien heel populair geworden. Je vindt overal langs de weg kraampjes waar je aardbeien kunt kopen, vaak vers geplukt en heerlijk zoet. Je kunt ze ook proeven in milkshakes, op pannenkoeken of verwerkt in toetjes bij lokale restaurants. Proef ook de lokale aardbeienjam, deze is vaak huisgemaakt en het is een smakelijke souvenir voor thuis!
6. Post versturen vanaf het koloniale postkantoor
Het iconische postkantoor van Nuwara Eliya is één van de meest herkenbare gebouwen van de stad, en een fotogenieke herinnering aan het Britse koloniale verleden. Het werd gebouwd in 1894, volledig in Tudorstijl, en diende als belangrijk communicatiepunt voor de Britten die zich hier vestigden. De gevel, met zijn rode bakstenen en klokkentoren, is geliefd bij fotografen, maar neem zeker ook een kijkje binnen. De houten balies geven je het gevoel alsof je een eeuw terug in de tijd stapt. Het leuke aan deze bezienswaardigheid in Nuwara Eliya is dat het pand nog dagelijks wordt gebruikt als postkantoor. Je kunt hier een lokale ansichtkaart kopen en de kaart naar huis sturen (of ergens anders heen) met een Sri Lankaanse postzegel erop. Ook een leuk en origineel souvenir voor thuis!
Waar overnachten in Nuwara Eliya?
Wij sliepen bij Pigeons Nest, een eenvoudig hotel bovenop een heuvel met werkelijk prachtig uitzicht over Nuwara Eliya. Vooral tijdens zonsopkomst of zonsondergang is het hier genieten geblazen. De kamers zijn basic, maar prima voor een nachtje. Wel ben je hier behoorlijk afgelegen: je hebt echt vervoer nodig om bij restaurants of bezienswaardigheden te komen. Daarom zouden we aanraden om, als je maar kort in Nuwara Eliya bent, juist in het centrum te overnachten. Zo haal je meer uit je tijd in de stad en kun je ’s avonds gemakkelijk even een hapje eten of nog een wandeling maken. In dit geval is The Ramp een heel goede keuze. Je hebt er moderne kamers met een knusse uitstraling, op loopafstand van winkels en restaurants. Goede prijs-kwaliteitverhouding en de plek is geliefd onder veel reizigers.
Hoeveel tijd heb je nodig in Nuwara Eliya?
Voor de meeste reizigers is één nacht in Nuwara Eliya voldoende om de bekende hoogtepunten mee te pakken. Je kunt dan aankomen in de middag, de Ramboda Falls bewonderen, lunchen en thee proeven, uit eten gaan en de volgende ochtend na het ontbijt, een kaart versturen vanaf het postkantoor en aardbeien scoren voor als je doorreist naar Ella. Wil je meer van Nuwara Eliya ontdekken? Dan is het aan te raden om ten minste twee nachten te boeken, dan heb je namelijk voldoende tijd om de waanzinnige Horton Plains te ontdekken.
Op naar Ella: de volgende stop op je rondreis door Sri Lanka
Als je onze reisroute door Sri Lanka volgt, dan is de eerstvolgende bestemming het charmante bergdorp Ella. Na de koele theeheuvels van Nuwara Eliya kun je per trein doorreizen over één van de mooiste treintrajecten ter wereld. Je passeert watervallen, eindeloze theeplantages en indrukwekkende berglandschappen. Maar ook met de tuktuk is de reis naar Ella goed te doen, en rijd je dwars door lokale bergdorpjes waar de locals vrolijk naar je zwaaien. Ella is de plek om te hiken en te ontspannen. Tijd om je wandelschoenen aan te trekken en je klaar te maken voor de klim naar Little Adam’s Peak!
Geïnteresseerd om meer van Sri Lanka te zien? Dan wil je onze volgende artikelen vast ook lezen:
Een rondreis door Sri Lanka die bij je past
Sri Lanka op jouw manier ontdekken? Wij denken graag met je mee! In een vrijblijvende videomeeting bespreken we jouw ideale reisroute, unieke overnachtingsplekken en de mooiste ervaringen. Heb je iets bijzonders te vieren? Ook daar hebben we heel leuke ideeën voor. Als persoonlijk reisadviseurs stellen wij met liefde een complete maatwerkreis voor je samen. Zo hoef jij alleen nog maar te genieten van een zorgeloze en onvergetelijke rondreis door Sri Lanka.
