Je stapt uit de gondellift van La Masse op 2.800 meter hoogte en het eerste wat je voelt is die gure bergwind op je gezicht. Alles om je heen is wit, stil en groot. Stap het platform op voor een waanzinnig uitzicht over de vallei, met duidelijk zicht op het skidorp Les Menuires. Als de zon dan eindelijk doorbreekt en je verder kunt kijken, dan pas merk je op hoe groot het Franse skigebied Les 3 Vallées is. Vanaf de top waar je staat heb je toegang tot bijna alle uithoeken van het gebied. Les 3 Vallées staat letterlijk voor de drie valleien die je kunt ontdekken via zo’n 600 kilometer aan pistes. Dat betekent dat je elke dag een ander deel van het gebied kunt pakken. Maar waar te beginnen? In dit artikel neem ik je mee langs de dorpen: Val Thorens, Méribel, Courchevel, Les Menuires en Saint-Martin-de-Belleville en leg ik je uit wat de verschillen zijn.
Wat is Les 3 Vallées?
Les 3 Vallées, vaak ook wel geschreven als Les Trois Vallées, is een van de grootste aaneengesloten skigebieden ter wereld en ligt in de Franse Alpen, in de regio Savoie. Het gebied bestaat uit meerdere dorpen die allemaal met elkaar verbonden zijn, via bergwegen en in de winter ook via pistes. Je kunt dus letterlijk van dal naar dal skiën zonder je ski’s uit te doen.
Wat Les 3 Vallées zo bijzonder maakt, is zijn grootte en de variatie die het biedt als wintersportbestemming. Je vindt hier, zoals eerder geschreven, 600 kilometer aan pistes: van brede groene en blauwe tot pittige zwarte. De liften in het skigebied zijn modern, de sneeuwzekerheid is er hoog, en het is een gebied waar beginners, gevorderden en zelfs freeriders hun plek helemaal kunnen vinden.
Welke dorpen horen bij Les 3 Vallées?
Het gebied bestaat uit meerdere bekende dorpen, waaronder:
Val Thorens – het hoogste skigebied van Europa
Courchevel – chic en luxe
Méribel – het middelpunt van Les 3 Vallées, gezellig en heel charmant
Les Menuires – meer familiegericht, veel gezelligheid en volop winteractiviteiten te beleven
Saint-Martin-de-Belleville – lager gelegen, authentieke berghuizen, rustiger en vaak betaalbaarder
Wat alle dorpen in Les 3 Vallées met elkaar gemeen hebben is dat, ook als je niet (heel de dag) op de latten staat, er genoeg te beleven is. Denk aan wellness en spa’s, winterwandelingen en natuurlijk heerlijk uit eten bij de vele leuke restaurants.
1. Val Thorens
Val Thorens ligt op 2.300 meter is daarmee het hoogst gelegen skidorp van Les 3 Vallées én van Europa. Het winterseizoen is hier lang en de kans op goede sneeuw is hier heel groot. Waar de goede wintersport omstandigheden vanaf maart vaak afnemen, kun je in Val Thorens vaak nog skiën in de maanden april en mei.
Op veel plekken is het ski-in ski-out, dus je stapt je accommodatie uit en staat direct op de piste. Ideaal, zeker als je graag veel skiet ziet je hier dus goed. Brede pistes, lange afdalingen en snelle en moderne liften zijn een feit.
Het publiek dat Val Thorens trekt kan worden omschreven als jong, internationaal en energiek. Het is een skidorp dat populair is bij vriendengroepen en sportieve wintersporters, en onder Nederlandse wintersporters ook bekend door Dutch Week. De après-ski is hier het grootst, denk aan plekken als La Folie Douce en 360 Bar.
2. Courchevel
Een stijlvol skidorp dat tot in de puntjes verzorgd is, en dat is ook precies het type reiziger dat het trekt. Courchevel bestaat eigenlijk uit meerdere dorpen die gelegen zijn op verschillende hoogtes (Courchevel 1300 t/m 1850), waardoor je kunt kiezen waar te verblijven op basis van sfeer, ligging en budget. Ondanks dat Courchevel een luxe uitstraling heeft is het heel toegankelijk.
Het skigebied rondom Courchevel bestaat voornamelijk uit brede blauwe en rode pistes, en je kunt er prachtige lange afdalingen maken. En zoals je inmiddels weet, ook vanuit dit dorp ski je zo door naar Val Thorens, Méribel en Les Menuires. Qua après-ski is het hier rustiger, aangezien de focus meer ligt op echt goed eten, comfort en service.
3. Méribel
In Méribel ervaar je meer het klassieke Alpengevoel door de traditionele bouw van de chalets met hout en steen. Het voelt er knus en het is ook levendig. Méribel ligt super centraal in Les 3 Vallées, waardoor je vanuit hier makkelijk verschillende afdalingen kunt ontdekken.
Wat ik persoonlijk fijn vind aan dit skidorp is dat het minder massaal voelt dan Val Thorens en minder chic dan Courchevel. Qua pistes heb ik hier ook heerlijk geskied over de vers geprepareerde knisperende sneeuw. En omdat het wat lager ligt, kun je hier ook mooi skiën tussen de bossen door. De après-ski is er niet extreem, maar als je wilt blijven hangen voor een drankje na een dag in de buitenlucht dan kan dat zeker.
4. Les Menuires
Les Menuires is mijn favoriete skidorp in Les 3 Vallées. Ook hier is ski-in ski-out de norm en vind je een knus en sfeervol centrum met volop winkels en restaurants. Het is niet perse het mooiste dorp van het gebied, je vindt er niet de typische Alpenhuisjes zoals in Méribel en Saint-Martin-de-Belleville. Maar het is er juist relaxt en grootst, en dat maakt dat Les Menuires ook heel geschikt is voor families als wintersportbestemming.
Wil je meer lezen over wat je hier naast skiën kunt doen? Lees dan zeker ook mijn artikel vol met winteractiviteiten in Les Menuires. En voor alle praktische tips, zoals hotel tips, restaurants en bereikbaarheid, kun je doorklikken naar mijn uitgebreide gids over wintersport in Les Menuires.
5. Saint-Martin-de-Belleville
Als je op zoekt ben naar een dorp met uitstraling, dan is Saint-Martin-de-Belleville de plek waar je moet zijn. Het is er charmant, en een stuk rustiger dan in alle andere dorpen in het gebied. Het dorp is klein, maar biedt wel een knus stadsplein met restaurants en verschillende type accommodaties om te verblijven.
Vanuit Saint-Martin-de-Belleville gaat er een gondellift die je kunt pakken om hoger op te komen, dan heb je nog wel wat liften en afdelingen nodig om naar Les Menuires of Val Thorens te skiën, maar dat maakt het juist ook leuk. Terug afdalen is een lange route, waar het tegen de eind van de dag wel wat hobbeliger en ijziger kan worden op de piste doordat het lager gelegen is op 1.450 meter. Tenminste, dat was onze ervaring.
Mijn beste tip: als je Saint-Martin-de-Belleville kiest als uitvalsbasis, dan moet je zeker overwegen om in het waanzinnige Lodji te verblijven aan de voet van de gondellift. Zie hieronder ook mijn foto’s van mijn verblijf in de zomer.
Les 3 Vallées: welk dorp past bij jou?
Twijfel je tussen Val Thorens, Méribel, Courchevel, Les Menuires en Saint-Martin-de-Belleville? In deze tabel zet ik de dorpen naast elkaar op hoogte, ligging, après-ski, prijsniveau en sfeer zodat je in één oogopslag ziet wat het beste bij jouw wintersport past.
|
Dorp
|
Hoogte
|
Ligging in Les 3 Vallées
|
Sfeer
|
Après-ski
|
Prijsniveau
|
Beste voor
|
|---|---|---|---|---|---|---|
|
Val Thorens
|
2.300 m
|
Hoog in Belleville-vallei
|
Sportief en energiek
|
Zeer aanwezig
|
€€-€€€
|
Fanatieke wintersporters, vriendengroepen
|
|
Méribel
|
Ca. 1.450 m
|
Hart van het gebied
|
Knus en gezellig
|
Sfeervol, niet extreem
|
€€€
|
Stellen, gezinnen en vrienden
|
|
Courchevel
|
1.300/1.850 m
|
Verbonden met Méribel
|
Elegant en verzorgd
|
Rustig
|
€€€-€€€€
|
Comfort, families en stellen
|
|
Les Menuires
|
Ca. 1.850 m
|
Heel centraal
|
Relaxed en levendig
|
Veel skiën, gemak
|
€€
|
Aanwezig, maar geen party
|
|
Saint-Martin-de-Belleville
|
Ca. 1.450 m
|
Belleville-vallei
|
Authentiek en dorps
|
Kleinschalig
|
€€€
|
Rust en charme, koppels en gezinnen
|
Hoe reis je naar Les 3 Vallées?
Het grootste skigebied van Europa is hartstikke goed bereikbaar, zowel met de auto als per trein of vliegtuig. Of je nu naar Val Thorens, Méribel, Courchevel, Les Menuires of Saint-Martin-de-Belleville gaat, je kunt er op verschillende manieren komen.
Met de trein naar Les 3 Vallées
Je denkt er misschien niet als eerste aan, maar reizen naar Les 3 Vallées is heel goed te doen met de trein. Je reist met de Eurostar naar Parijs (Gare du Nord), stapt over naar Gare de Lyon met de RER, en pakt vervolgens de TGV richting de Alpen. Je kunt uitstappen op Chámbery en in de taxi stappen, over overstappen in de trein naar Moûtiers (de belangrijkste wintersporthub in de vallei). In het winterseizoen rijden er shuttlebussen naar de verschillende dorpen, en anders is een taxi zo geregeld. Vind hier de beste Eurostar deals voor jouw treinreis naar de Franse Alpen.
Met het vliegtuig naar Les 3 Vallées
Je kunt het beste kijken naar vluchten op Genève, Lyon, Grenoble of Chambéry. Vanaf de luchthavens kun je vervolgens kiezen met de bus, de taxi of met een huurauto de bergen in. Wat een voordeel is van vliegen in de wintermaanden, is dat bij veel maatschappijen je je ski’s of snowboard als ruimbagage kan meenemen (check dit wel even per vlucht).
Tip: vanuit Nederland vliegt Transavia naar Genève en Lyon.
Met de auto naar Les 3 Vallées
De auto blijft voor veel wintersporters tot het handigst, zeker als je met meerdere mensen reist of veel bagage bij je hebt. Vanuit Nederland rijd je in ongeveer 10 uur naar de Franse Alpen. En het fijne aan veel dorpen in Les 3 Vallées is dat als je er eenmaal bent, je je auto nauwelijks nog nodig hebt. Veel accommodaties liggen (bijna) aan de piste, en voor verplaatsingen in het dorp of ’s avonds zijn er regelmatig shuttles of taxi’s beschikbaar.
Les 3 Vallées als jouw ideale vakantiebestemming
Wat ik zo leuk vind aan Les 3 Vallées, is dat je je eigen invulling kunt geven aan jouw wintersport. Je kunt knallen, je kunt toeren, je kunt lang en uitgebreid lunchen, je kunt luxe opzoeken of juist de charme van een dorp. Als je weet waar jij behoefte aan hebt, dan wordt je keuze waar te verblijven in Les 3 Vallées opeens heel makkelijk.
Wil je verder lezen wat dit gebied voor jou in petto heeft?
