Ben je plannen aan het maken voor een onvergetelijke citytrip in Europa? Dan is Krakau misschien wel de bestemming die je wilt afstrepen van je lijstje. Een stedentrip naar Krakau is namelijk een van de leukste verrassingen in Europa. Deze Poolse stad combineert een eeuwenoude geschiedenis met gezellige pleinen, interessante wijken en hippe tentjes waar je ontzettend lekker kunt eten. In dit artikel delen we onze beste reistips voor Krakau. We nemen je mee langs de iconische bezienswaardigheden van Krakau, zoals het indrukwekkende marktplein en het sprookjesachtige Wawel-kasteel, maar duiken ook de diepte in. Wat dacht je van de rauwe randjes in de Joodse wijk Kazimierz en de verborgen verhalen onder de grond? Laat je inspireren door de mooiste plekken en praktische tips voor jouw eigen avontuur in deze Poolse parel.
1. Bewonder de oude stad in Krakau (Stare Miasto): Rynek Główny, de Lakenhal en kathedralen
Het kloppende hart van Krakau ligt rond het Rynek Główny, een van de grootste middeleeuwse pleinen van Europa. Overdag vullen straatmuzikanten en volle terrassen het plein, terwijl je ’s avonds tussen de verlichte gevels en kerktorens door wandelt. Er hangt hier dan ook een super gezellig en bruisend sfeertje!
Tip: wil je overnachten in de buurt van het gezellige oude stadshart van Krakau? Dan raden we TRIBE Krakow Old Town aan. Je wandelt in de ochtend binnen een kwartiertje naar de belangrijkste bezienswaardigheden van Krakau en in de avond ben je na een gezellig etentje op Rynek Główny zo weer in je hotel.
Het marktplein Rynek Główny (De Grote Markt)
Met een oppervlakte van circa 40.000 m² is het Rynek Główny een van de grootste middeleeuwse pleinen van Europa. Het dateert uit de 13e eeuw en wordt omringd door historische kerken, de Raadhuistoren en de beroemde Lakenhal.
Een interessant feitje is dat het plein in de 13e eeuw veel lager lag dan nu. Door eeuwenlange ophogingen, bouwactiviteiten en de accumulatie van lagen (onder andere na branden en verwoestingen) is het niveau meters gestegen.
Wil je meer weten over de Grote Markt in de Middeleeuwen? Bezoek dan Rynek Underground, het ondergrondse museum dat archeologische vondsten uit de middeleeuwen toont en je inzicht geeft in de oude handelsroutes en funderingen van de stad.
De Mariakerk in Krakau
Aan het marktplein ligt de imposante Mariakerk, met haar twee ongelijke torens die al van ver zichtbaar zijn. Binnen is het interieur overweldigend mooi, maar misschien nog iconischer is het moment waarop de trompettist in de toren het traditionele hejnal-motief speelt. Het wordt abrupt afgebroken, als herinnering aan een historische legende die diep in de stad verweven zit.
De Lakenhal (Sukiennice) op de Grote Markt van Krakau
Op het plein vind je de Sukiennice (Lakenhal). Dit was in het verleden een belangrijk centrum voor de textiel- en lakenhandel. Nu vind je er verschillende kleine winkels met souvenirs en ambachtelijke producten. Erg leuk om even doorheen te struinen als je naar het marktplein Rynek Główny gaat.
Kanonicza Street: het oudste straatje van Krakau
Wandel je vanuit het historische centrum richting de heuvel van Wawel, dan kom je gegarandeerd langs de straat Kanonicza. Dit is het oudste straatje van Krakau, waar de tijd lijkt stil te staan en de architectuur je terugvoert naar de Renaissance.
Tussen de historische panden valt vooral het voormalige bisschoppelijke paleis op nummer 17 op. Dit 16e-eeuwse gebouw werd ooit gezien als een van de meest indrukwekkende huizen in de straat en combineert renaissancestijl met nog zichtbare gotische details. Tegenwoordig is hier een dependance van het Nationaal Museum van Krakau gevestigd, met kunst uit de Poolse regio’s van de middeleeuwen tot de 18e eeuw.
Tip: scoor hier een traditionele ‘Obwarzanek krakowski’, oftewel de pretzel van Krakau. Deze wordt al sinds de 14e eeuw verkocht en verspreid over de stad vind je zo’n 180 kraampjes die samen per dag zo’n 150.000 (!) pretzels verkopen!
2. Ga naar het Wawel-complex in Krakau: meer dan alleen een kasteel
Eén van de meest iconische bezienswaardigheden van Krakau is zonder twijfel het kasteel van Wawel. Maar het Wawel-complex is zo veel meer dan alleen het kasteel. Dit is namelijk de plek waar de stad ooit is ontstaan, lang voordat het centrale marktplein werd aangelegd. Later groeide Krakau vanuit deze heuvel verder uit, met daaromheen uiteindelijk de stad en groene tuinen.
Op de heuvel vind je het voormalige koninklijke paleis, maar ook de indrukwekkende Wawel Cathedral (basiliek), waar eeuwenlang Poolse koningen werden gekroond en begraven. Binnen voel je die geschiedenis nog steeds in de rijk versierde kapellen en koninklijke grafmonumenten.
De Sigismund Bell en het uitzicht over het Wawel-complex langs de Wisła
Loop je naar boven in de basiliek, dan kom je bij een van de meest bijzondere onderdelen: de Sigismund Bell. Dit was jarenlang de grootste klok van Polen. Met een gewicht van bijna 12 ton wordt deze nog altijd met de hand geluid door meerdere mensen tegelijk, via dikke touwen. Dat gebeurt alleen bij speciale gelegenheden, zoals nationale feestdagen of belangrijke gebeurtenissen.
Er gaat ook een lokale traditie rond: raak de klok even aan met je linkerhand en doe in stilte een wens. De wens zal dan uitkomen, mits je hem niet hardop deelt.
Rond het complex is het bovendien de moeite waard om even de binnenplaats op te lopen en daarna langs de Wisła te wandelen, waar je het kasteel vanaf het water op zijn mooist ziet.
3. Struin door de Joodse wijk Kazimierz: de meest karakteristieke buurt van Krakau
Als je het ons vraagt is Kazimierz, de voormalige Joodse wijk, absoluut de meest karakteristieke wijk van Krakau. De geschiedenis is hier zwaar en indrukwekkend, maar vandaag de dag voelt Kazimierz juist als een van de meest creatieve en levendige buurten van de stad. ’s Avonds zijn de terrasjes en biertuinen hier gevuld en je voelt de lokale gezelligheid.
Juist dat contrast maakt deze wijk zo bijzonder. Tussen oude synagogen, gedenktekens en verstilde pleinen vind je nu hippe koffiebars, kleine galerieën en restaurants. Loop bijvoorbeeld binnen bij Austeria, een Joodse boekwinkel die verscholen zit in een oude synagoge. En strijk neer bij Eszeweria, een knus koffietentje met een echt huiskamergevoel. Mét kat die rustig bij je op de bank springt. Dit soort plekken geven Kazimierz dat rauwe, maar tegelijkertijd creatieve karakter.
De geschiedenis van de wijk Kazimierz in Krakau
De gelaagdheid zit diep in de wijk. Ooit was Kazimierz zelfs een zelfstandige stad, waar een groot deel van de Joodse bevolking van Polen woonde. Het groeide uit tot een welvarend en belangrijk centrum van Joods leven. Pas later werd het onderdeel van Krakau, maar de identiteit van de wijk bleef altijd sterk aanwezig. Wat je vandaag ziet, is een plek waar dat verleden nog steeds voelbaar is. Niet nadrukkelijk op de voorgrond, maar verweven in de straten en gebouwen die bewaard zijn gebleven. Plekken die de stille getuigen zijn van een geschiedenis die de wijk voor altijd heeft gevormd.
Wil je meer weten over de geschiedenis van Kazimierz én de meest indrukwekkende bezienswaardigheden ontdekken? Lees dan ook ons uitgebreide artikel over de wijk Kazimierz in Krakau.
4. Wandel van Kazimierz naar Podgórze: twee werelden aan elkaar verbonden
Steek je vanaf Kazimierz via de Bernatekbrug de Wisła over, dan verandert de sfeer vrijwel direct. Aan de relingen van deze voetgangersbrug hangen honderden slotjes van geliefden, terwijl onderweg kunstinstallaties boven de brug lijken te balanceren in de lucht. Het is een levendige verbinding tussen twee wijken die ieder een totaal eigen karakter hebben.
Aan de overkant ligt Podgórze, een wijk die stiller en minder gepolijst aanvoelt, maar enorm indruk maakt. Want waar Kazimierz bruist van creativiteit en nieuwe energie, voelt Podgórze ingetogener. Het is een plek waar de geschiedenis niet zozeer wordt verteld, maar eerder wordt gevoeld.
Plac Bohaterów Getta
Op het centrale plein, Plac Bohaterów Getta, staan rijen lege stoelen verspreid over het plein. Een krachtig en symbolisch beeld dat verwijst naar het verleden van deze plek. Ook delen van de oorspronkelijke gettomuur zijn nog zichtbaar in de wijk. Het zijn geen grote, opvallende monumenten, maar subtiele herinneringen die je even stil laten staan.
Samen vormen Kazimierz en Podgórze een belangrijk onderdeel van de Joodse geschiedenis van Krakau, waarvan de sporen vandaag de dag nog altijd voelbaar zijn in de stad.
De neogotische Sint-Jozefkerk in Podgórze, Krakau
Wandel je verder door de wijk, dan valt ook de neogotische Sint-Jozefkerk direct op. Met haar hoge torens en lichte gevel lijkt de kerk bijna uit een sprookje te komen, zeker wanneer je haar ziet opduiken tussen de rustigere straten van Podgórze.
4. Bezoek het Stained Glass Museum: traditionele glas-in-loodramen in Krakau
Een van de meest verrassende plekken die wij in Krakau ontdekten, is het Stained Glass Museum. In het atelier achter het museum zie je hoe traditionele glas-in-loodramen met de hand worden gemaakt en gerestaureerd. Het vakmanschap is direct zichtbaar!
Terwijl je tussen de kleurrijke ontwerpen en enorme glasplaten loopt, krijg je een kijkje in een ambacht dat al generaties lang onderdeel is van Krakau. Doordat je de kunstenaars hier daadwerkelijk aan het werk ziet, voelt een bezoek veel persoonlijker dan in een klassiek museum.
Extra bijzonder is dat je het werk van het atelier overal in Krakau terugziet. Veel van de glas-in-loodramen die je tijdens een stedentrip bewondert, zijn hier gemaakt of gerestaureerd. Zo vind je in de Mariakerk prachtige historische ramen en kleurrijke ontwerpen van bekende Poolse kunstenaars als Wyspiański en Mehoffer. Ook in de Wawel Cathedral zijn indrukwekkende glas-in-loodwerken te zien, waaronder een prijswinnend raam in de Sint-Kruiskapel.
Een andere aanrader is de Sint-Franciscusbasiliek, waar de combinatie van kleurrijke glas-in-loodramen en beschilderde muren enorm indrukwekkend is.
5. Maak een uitstapje naar de Wieliczka-zoutmijn vanuit Krakau
Net buiten Krakau ligt een van de meest bijzondere plekken van Polen: de Wieliczka-zoutmijn. Het is niet zomaar een mijn, maar een ondergrondse wereld vol verborgen gangen, gigantische kamers en indrukwekkende kunstwerken uit zout. Wij waren dan ook echt verrast en zouden het zeker tippen als één van de bezienswaardigheden in Krakau die je niet wilt missen.
Tijdens de tour daal je diep de mijn in, waar je ontdekt hoe belangrijk zout vroeger was. Zelfs het Engelse woord ‘salary’ zou afkomstig zijn van het Latijnse woord voor zout, omdat dit eeuwen geleden zo waardevol was dat mensen er deels mee werden betaald. Zout werd namelijk gebruikt om voedsel te conserveren, lang voordat koelingen bestonden.
Het is onwijs indrukwekkend om te zien hoeveel vakmanschap er onder de grond verborgen zit. De mijn telt tientallen kapellen, waarvan veel volledig met de hand uit zout zijn gehouwen. De bekendste is de enorme Sint-Kingakapel, waar kroonluchters, beelden en zelfs de vloer uit zout bestaan. Mijnwerkers bouwden deze kapel in hun vrije tijd. Een project waar uiteindelijk tientallen jaren aan werd gewerkt.
Szczęść Boże
Tijdens de wandeling kom je regelmatig de traditionele groet “Szczęść Boże” tegen, wat letterlijk “God zegene je” betekent. Het was vroeger de manier waarop mijnwerkers elkaar begroetten voordat ze de diepte in gingen. En dat is te verklaren, want bijna de hele mijn met de hand werd uitgegraven. Slechts één kamer werd met dynamiet gemaakt. De rest ontstond door jarenlang handmatig werk van generaties mijnwerkers.
Sommige ruimtes worden vandaag de dag nog steeds gebruikt voor concerten, bruiloften en missen. Iedere zondag vindt er zelfs nog een kerkdienst plaats in de ondergrondse kerk.
Koop hier je ticket voor de Wielicka-zoutmijn met transfer vanuit Krakau
6. Geniet van de culinaire hoogstandjes van Krakau
Krakau is niet alleen een stad van geschiedenis en mooie architectuur, maar ook een bestemming waar je verrassend goed kunt eten. Wanneer je door het centrum dwaalt, kom je bijna automatisch in aanraking met lokale specialiteiten en wij vinden dit misschien dan ook wel één van de leukste dingen van een citytrip!
We tipten al de bekende obwarzanek krakowski (de ronde broodringen die typisch zijn voor Krakau), maar een andere klassieker die je zeker wilt proberen is pierogi (Poolse dumplings gevuld met bijvoorbeeld aardappel, kaas, vlees en paddenstoelen). In Kazimierz mag ook een zapiekanka niet ontbreken (een baguette uit de oven met allerlei verschillende toppings).
Voor de leukste restaurants en bars moet je vooral in Kazimierz zijn. Hier vind je creatieve hotspots, gezellige wijnbars en karakteristieke koffietentjes naast oude synagogen en historische panden. Dit zijn onze culinaire tips voor Kazimierz!
De leukste restaurants en bars in het oude stadscentrum van Krakau
Verder wil je ook de volgende spots opslaan voor de beste restaurants en bars in het oude stadscentrum van Krakau:
Pod Baranem voor traditionele Poolse gerechten in een klassiek interieur vol kunst van de Poolse kunstenaar Edward Dwurnik;
Szara Gęś w Kuchni aan het Rynek Główny, met een prachtig interieur en moderne Poolse keuken;
Nowa Prowincja, een knus koffietentje waar je volgens velen de lekkerste chocolademelk van de stad drinkt;
Farina, een sfeervol restaurant dat bekendstaat om de goede visgerechten;
Hedwig’s in Stradom House, een stijlvolle bar waar klassieke cocktails een moderne twist krijgen;
de rooftopbar van het Novotel, waar je cocktails drinkt met uitzicht over het Wawel-kasteel;
Wódka Café Bar, waar je meer dan 100 verschillende soorten wodka kunt proeven, van klassiek tot smaken als hazelnoot, koffie, peer en kers.
Auschwitz-Birkenau en de geschiedenis van Krakau
Wie Krakau bezoekt, merkt al snel dat de geschiedenis van de stad overal voelbaar is. Niet alleen in de prachtige pleinen, kerken en historische gebouwen, maar ook in de verhalen die Krakau met zich meedraagt. Die geschiedenis is onlosmakelijk verbonden met de Tweede Wereldoorlog en de Joodse gemeenschap die ooit een belangrijk onderdeel van de stad vormde.
Op ongeveer een uur rijden van Krakau ligt Auschwitz-Birkenau, het voormalige concentratie- en vernietigingskamp waar meer dan een miljoen mensen werden vermoord tijdens de Holocaust. Een bezoek hieraan is ingrijpend en laat een diepe indruk achter.
Maar Auschwitz-Birkenau voelt voor ons niet als een “bezienswaardigheid” die je toevoegt aan een lijstje met dingen om te doen in Krakau. De impact en betekenis van deze plek verdienen meer context en aandacht dan dat.
Daarom hebben we ervoor gekozen om hier een apart artikel over te schrijven, waarin we uitgebreider ingaan op de geschiedenis van Auschwitz-Birkenau, de verbinding met Krakau en wat je kunt verwachten van een bezoek. Lees hier meer over een bezoek aan Auschwitz-Birkenau vanuit Krakau.
De mooiste wijken en plekken om te verblijven in Krakau
Op citytrip naar Krakau en op zoek naar een leuk hotel? De stad kent veel gezellige plekjes om te overnachten. Het historisch Krakau is een stad met een levendig stadscentrum, maar ook pittoreske wijken. Voor een centraal verblijf raden wij aan te overnachten in de oude stad of de wijk Kazimierz. Wij verbleven bij het TRIBE Krakow Old Town Hotel, een fijn en modern verblijf met ruime kamers, heerlijke bedden en op nog geen 15 minuutjes lopen van het stadscentrum.
De smaak te pakken? Dit zijn nog meer leuke stedentrips in Polen
Als reisbloggers en reisadviseurs krijgen we vaak de vraag: “Welke stedentrip in Europa is écht de moeite waard, maar net even anders dan de standaard?” Ons antwoord is steevast een lijstje met steden in Polen.
Het land verraste ons de afgelopen jaren keer op keer. Niet alleen door de mooie historische steden, maar juist door de combinatie van cultuur, geschiedenis, betaalbaarheid en een verrassend creatieve en culinaire sfeer. Zo ontdekten we in Gdańsk de kleurrijke gevels en maritieme geschiedenis aan de Baltische kust en vonden we in Wrocław misschien wel een van de gezelligste marktpleinen van Europa.
Ben je benieuwd naar meer bestemmingen in Polen? Hieronder vind je nog meer leuke steden en regio’s die absoluut een plek verdienen op je bucketlist.
Reisvoorstel op maat voor Polen
Wil je van jouw stedentrip naar Krakau een langere reis maken? Krakau is het ideale startpunt om meer van Zuid-Polen te ontdekken. Combineer de stad bijvoorbeeld met de natuur van de Tatra, de rivierkloven van de Pieniny Mountains en de groene berglandschappen van de Gorce Mountains. Wil je een complete rondreis door Polen maken? Wij denken graag met je mee en stellen een reis samen die helemaal aansluit bij jouw wensen.
